PRÉFACE Le volume que nous présentons au public n'est qu'un essai. Si notre dessein réussit, d'autres volumes suivront, à des intervalles plus ou moins rapprochés, et, peu à peu, notre recueil embrassera l'ensemble des connaissances qui peuvent utilement occuper un prêtre. Le premier rang appartient de droit à la théologie; et quand nous parlons de théologie, nous employons ce mot dans son acception la plus large, y comprenant l'Écriture sainte, la patristique et les autres branches principales de la science sacrée. Est-il besoin d'ajouter que, parmi les questions théologiques, nous traiterons de préférence celles qui ont une relation plus directe avec les besoins du temps où nous vivons? C'est notre devoir, puisque c'est par là surtout que le labeur solitaire de la pensée, trouvant accès auprès de ceux-là mêmes dont la vie est toute d'action, devient une sorte d'apostolat. A la théologie, nous joignons la philosophie et l'histoire, la science des principes et la science des faits, l'une et l'autre également nécessaires pour établir solidement et mettre à couvert des entreprises de l'ennemi les fondements mêmes de la foi chrétienne. Nous ne l'ignorons pas d'ailleurs, toutes les vérités se tiennent, nulle erreur n'est sans danger; et, dans les vastes champs de l'intelligence, il n'y a pas, pour ainsi dire, de terrain neutre. C'est pourquoi nous ne croirons pas faillir à notre mission, ni nous détourner du but, en élargissant notre cadre pour donner entrée dans ces Études, soit à la littérature proprement dite, soit aux sciences physiques et naturelles. Là aussi, il y a parfois des luttes à soutenir pour les plus saintes causes. Et quand même il n'en serait pas ainsi, faut-il donc regarder comme perdu le temps consacré à élever les facultés de l'âme et à les développer dans tous les sens? Tout ce qui est vrai, beau, honnête, n'a-t-il pas droit à nos sympathies? Volontiers nous prendrions pour programme ces paroles que nous adresse le grand Apôtre : Quæcumque sunt vera, quæcumque pudica, quæcumque justa, quæcumque sancta, quæcumque amabilia, quæcumque bonæ fama, si qua virtus, si qua laus disciplinæ, hæc cogitate'. 1 Philipp. xv. 8. Le sentiment qui nous domine, en mettant la main à l'œuvre, c'est celui de notre insuffisance. Mais, avec l'aide de Dieu, nous l'espérons, notre bonne volonté ne restera pas sans fruit. Déjà la Providence a réuni entre nos mains quelques éléments de succès, au nombre desquels nous mettons en première ligne de précieux documents, dont les uns proviennent des archives du Jésus; les autres, rares épaves des anciennes richesses du collége Louisle-Grand, ont été autrefois recueillis par le P. Brotier. Comme ils présentent par eux-mêmes un assez vif intérêt aux esprits sérieux auxquels nous destinons notre recueil, nous nous ferons un devoir de les publier tels qu'ils sont, nous réservant d'y ajouter quelques pages d'introduction ou des notes, lorsque nous le jugerons nécessaire. Ces secours qui nous sont acquis, d'autres que nous pouvons dès maintenant nous promettre, nous ont déterminés à ne pas différer plus longtemps une entreprise qui sans cela nous eût paru à nous-mêmes un peu téméraire. D'ailleurs nous ne serons pas seuls; aujourd'hui nous commençons; demain d'autres, plus habiles et plus savants, nous viendront en aide. Pour assurer plus d'ensemble à notre œuvre, nous n'adressons cet appel qu'à nos frères, les enfants de la compagnie de Jésus. Pénétrés des mêmes |