ERNEST THORIN, ÉDITEUR

LIBRAIRE DU COLLEGE DE FRANCE ET DE L'ÉCOLE NORMALE SUPÉRIEURE

7, RUE DE MÉDICIS, 7

1874

оса

REESE LIBRARY

OF THE

UNIVERSITY

CALIFORNIA

PREFACE

Quand l'histoire serait inutile aux autres » hommes, il faudrait la faire lire aux princes: » il n'y a pas de meilleur moyen de leur dé» couvrir ce que peuvent les passions et les » intérêts, les temps et les conjonctures, les » bons et les mauvais conseils. Les histoires » ne sont composées que des actions qui les » occupent, et tout semble y être fait pour >> leur usage. »

Ces paroles solennelles que Bossuet a placées au frontispice de son célèbre Discours

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sur l'Histoire universelle, ont été trop fréquemment citées pour que je les commente. Et cependant il faut qu'on les explique.

Dans l'opinion de l'auteur, ce passage est peut-être moins un éloge complet de l'histoire qu'une apologie délicate de la royauté, et l'on sent trop que l'Aigle de Meaux ne considère les actions des peuples qu'au point de vue de l'intérêt des rois. Tout semble y être fait pour leur usage, dit-il.

L'éminent écrivain se servait donc de l'histoire pour glorifier son prince, comme il se servait de la politique pour glorifier son Dieu. L'Histoire universelle, réduite aux proportions mesquines des fastes d'Israël, est le digne pendant de la Politique tirée de l'Ecriture sainte (1). L'auteur fait tourner tous les événements de l'histoire au profit de la religion catholique, et ramène tous les gouvernements du monde au principe de la monarchie absolue. Dieu, base unique du Droit ;

(1) Voir la note 1 à la fin du volume.