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GÉNIE

DU CHRISTIANISME,

QU

BEAUTÉS DE LA RELIGION
CHRÉTIENNE,

PAR FRANÇOIS-AUGUSTE CHATEAUBRIAND.

Chose admirable! la religion chrétienne, qui
ne semble avoir d'objet que la félicité de l'autre
vie, fait encore notre bonheur dans celle-ci.
MONTESQUIEU, Esp. des Lois, liv. 24, c.3.

SIXIÈME ÉDITION.

TOME VII.

A LYON,

De l'Imprimerie de BALLANCHE père et fils,
aux halles de la Grenette.

M. D. CCC. IX.

DU

CHRISTIANISME.

QUATRIÈME PARTIE.

CULTE.

LIVRE PREMIER.

Eglises, Ornemens, Chants, Prières, Solennités, etc.

CHAPITRE PREMIER.

L'HIST

Des Cloches.

'HISTOIRE d'Atala nous ramène naturellement au culte chrétien, dont nous venons de voir quelques cérémonies

au milieu des déserts. Ce sujet est pour le moins aussi riche que celui des trois premières parties, avec lesquelles il forme un tout complet.

Or, puisque nous allons entrer dans le temple, parlons premièrement de la cloche qui nous y appelle.

C'était d'abord, ce nous semble, une chose assez merveilleuse d'avoir trouvé le moyen, par un seul coup de marteau, de faire naître à la même minute, un même sentiment dans mille cœurs divers, et d'avoir forcé les vents et les nuages à se charger des pensées des hommes. Ensuite considérée comme harmonie la cloche a indubitablement une beauté de la première sorte; celle que les artistes appellent le grand. Le bruit de la foudre est sublime, et ce n'est que par sa grandeur; il en est ainsi des vents, des mers, des volcans, des cataractes, de la voix de tout un peuple.

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Avec quel plaisir Pythagore, qui prêtait l'oreille, au marteau du forgeron, n'eût-il point écouté le bruit de nos cloches, la veille d'une solennité de l'Eglise ! L'ame peut être attendrie par les accords d'une lyre, mais elle ne sera pas saisie d'enthousiasme, comme lorsque la foudre des combats la réveille, ou qu'une pesante sonnerie proclame dans la région des nuées les triomphes du Dieu des batailles.

Et pourtant ce n'était pas là le carac· tère le plus remarquable du son des cloches ; ce son avait une foule de relations secrètes avec nous. Combien de fois, dans le calme des nuits, les tintemens d'une agonie, semblables anx lentes pulsations d'un cœur expirant, n'ont-ils point surpris l'oreille d'une épouse adultère ? Combien de fois ne sont-ils point parvenus jusqu'à l'athée, qui, dans sa veille impie, osait peut-être écrire qu'il n'y a point de Dieu ? La plume échappe

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