mission qui animoit tous les ordres de l'Etat, ne laissoient aucune inquiétude sur les résultats du bref d'INNOCENT XI. L'édit de janvier 1682 sur la régale recevoit déjà paisiblement son exécution; et l'on commençoit même à s'étonner qu'on eût attaché tant d'importance, et donné tant d'éclat à des discussions, qu'un moyen de conciliation aussi simple et aussi facile avoit assoupies en un

moment.

Mais l'assemblée se devoit à elle-même de justifier ses résolutions et ses procédés devant ceux de qui elle tenoit ses pouvoirs. Elle voulut montrer qu'elle n'avoit ni abusé de leur confiance, ni trompé leurs espérances; et elle chargea Bossuet de rédiger une lettre adressée à tous les prélats et à tous les ecclésiastiques du royaume. Cette lettre devoit servir de réponse au bref du pape, sans paroître blesser le respect qu'on lui portoit; et elle sauvoit l'embarras toujours pénible d'une discussion directe avec un pontife. dont l'éminente dignité et les vertus personnelles commandoient les plus grands égards.

Il étoit impossible que Bossuet ne laissât pas percer dans cette lettre une vertueuse sensibilité, en repoussant les accusations si graves qu'un pape avoit portées au tribunal du public contre l'Eglise d'une grande nation. C'étoit au nom de

cette Eglise que Bossuet parloit; et son langage devoit avoir toute la dignité des sentimens qui avoient dirigé l'assemblée, et toute la fermeté que laisse la conviction de n'avoir fait que ce que la sagesse et la raison donnent le droit de faire.

XI. Bossuet ré

tre de l'as

168, aux

OEuvres de

« Nous attestons, écrit Bossuet, le scrutateur » des cœurs, que nous ne sommes point mus par dige le pro» le ressentiment d'aucune injure personnelle; jet de la let » car, quoiqu'il nous ait été fort douloureux de semblée de >> voir un excellent pape aigri contre nous, non- évêques de » seulement annuller d'une manière très-infa- France. » mante pour nous tout ce que, pressés du désir Bossuet, to» de de procurer la paix, nous avons fait dans l'af- meix, p. 356. » faire de la régale au grand bien de l'Eglise; >> mais encore nous témoigner qu'il a en horreur » toutes nos démarches, nous reprendre, comme » si la crainte et une indigne lâcheté nous eussent » portés à trahir la liberté de l'Eglise, la disci» pline hiérarchique, le salut même, et toute la

dignité et l'autorité de notre ordre; enfin nous >> accuser d'avoir mis par notre conduite la foi » même en péril, reproche le plus grave qu'on >> puisse faire à des évêques, toutefois nous avons » souffert d'un esprit tranquille des discours » si mortifians, parce que nous trouvons notre ◆ consolation dans ces paroles de l'Apôtre : Le

» sujet de notre gloire, c'est le témoignage que » nous rend notre conscience ».....

» Mais enfin quelle est cette crainte qu'on » nous reproche dès l'entrée du bref apostolique? » Oui, nous craignions que la concorde entre le >> sacerdoce et l'empire étant détruite, la paix de l'Eglise ne fût troublée et qu'il n'en résultât des maux que nos prédécesseurs, quoique remplis de courage, auroient appréhendés.....

>>

» mer,

comme si nous nous étions laissés énerver » par une crainte indigne et hors de saison, et » qu'après nous eussions tenté d'abattre le cou» rage du pontife romain, ce procédé est trop éloigné du caractère D'INNOCENT XI, pour ne » pas nous persuader qu'il a suivi des impressions » étrangères; aussi convient-il de passer légère» ment sur tous ces griefs, et de ne point nous » arrêter à des propos qui répondent mal à la dignité d'un si grand nom, et que nous nous con» tentions de déplorer d'entendre dans un bref >> apostolique......

>> Tout le monde voit clairement par le bref le conseil du pape n'a rien tant ap

>> même, que

préhendé, que ce pontife ne vint à connoître

» la vérité, et ne donnât la préférence à ceux qui

>> lui proposeroient dans une affaire qui n'est pas » d'une grande conséquence, des avis plus justes » et plus modérés......

Malgré le peu d'importance de l'objet dont » on dispute, qui ne sauroit entrer en comparai» son avec ceux qui ont rapport à la jurisdiction, » et dont nous avons obtenu la restitution à l'Eglise, nous nous sommes vus contraints d'en >> examiner la valeur, afin que si l'affaire est pous»sée plus loin, toute l'Eglise comprenne com» bien est léger le sujet auquel une si grande >> contestation, cette violente émotion des es» prits, et l'attente de l'univers chrétien, doivent » se rapporter.....

» A quoi bon exagérer avec tant de vivacité, » avec des expressions et des sentences si recher» chées l'importance prétendue de cette cause ? » comment oser nous dire que le salut de l'Eglise » et l'honneur de l'ordre épiscopal en dépen» doient? que par cet accommodement, la discipline et la hiérarchie sont renversées jusques » dans leurs fondemens, et la foi même est en danger de se voir altérée? Est-il donc vrai que depuis cinq cents ans, pour ne pas remonter plus » haut, l'Eglise est dans l'oppression, et l'intégrité » de la foi exposée aux plus grands dangers dans >> la majeure partie du royaume très-chrétien?

OEuvres de Bossuet, to

>>`Quoi, tant d'excellens rois, tant de religieux dé>>>fenseurs de la foi qui nous ont précédés, si sou» vent loués par les pontifes romains, ces pontifes >> eux-mêmes INNOCENT III, ALEXANDRE III, et une » multitude d'autres qui ont donné leur consen» tement à la régale, tous ces illustres personna» ges n'ont pas fait attention aux maux qu'elle

produisoit! Bien plus, le concile général de » Lyon, qui a maintenu la régale dans tous les » lieux où elle étoit en usage, aura lui-même fa» vorisé l'erreur, et affermi par son autorité un » mal aussi préjudiciable ?.............. »

Bossuet fait ensuite un raisonnement auquel il étoit difficile que la Cour de Rome pût répondre quelque chose de bien satisfaisant.

* Nous rougissons pour ceux qui n'ont pas meix, p. 356. » eu honte d'inspirer de tels sentimens au pape, >> et qui nous obligent en passant sous silence plu>> sieurs autres exemples si contraires à leurs

prétentions, de rappeler au moins ici ce que » LÉON X, avec l'approbation du concile de La» tran, enleva aux Eglises gallicanes, et ce qu'il » conféra à nos rois. Eh quoi! après avoir soumis » à leur puissance les plus grandes dignités de » l'Eglise, on disputera pour quelques canonicats! il n'y aura pas lieu à accommodement; et pour » un si mince sujet, on fera à un grand prince,