Là, Racine évoquait Andromaque et Pyrrhus,
Contre Néron puissant faisait tonner Burrhus;
Peignait de Phèdre en pleurs le tragique délire.
Ces pleurs harmonieux que modulait sa lyre
Ont mouillé le rivage; et de ses vers sacrés
La flamme anime encor les échos inspirés.

C'est en effet à Auteuil qu'aimaient à se réunir ces grands hommes pendant la belle saison. Leur rendez-vous était la maison de Boileau, située dans un lieu fort agréable. On la voit encore aujourd'hui dans la seconde rue à gauche après l'église, sur la route de Saint-Cloud. Le joyeux Chapelle et le célèbre Baron, que Molière élevait et chérissait comme s'il eût été son fils, venaient souvent égayer cette illustre société. C'est là que pour ne pas perdre le goût et l'habitude de la satire, on plaçait sur la table, au milieu des plus brillans festins, les quatorze mille quatre cents vers du malheureux Chapelain, et qu'on forçait d'en lire quelques pages celui à qui échappait la plus légère faute de français.

Dans ces réunions, la conversation roulait le plus ordinairement sur la littérature ou la morale; mais il arrivait quelquefois aussi qu'on oubliait à table les préceptes gênans d'une phi

losophie austère pour s'accommoder aux principes plus faciles d'une morale enjouée : il n'est guère personne qui ne connaisse l'aventure singulière arrivée dans l'un de ces soupers d'Auteuil, où la raison ne conservait pas toujours son empire. Voici comment Racine le fils raconte la chose: «Le vin ayant jeté tous les con» vives dans la morale la plus sérieuse, leurs >> réflexions sur les misères de la vie, et sur >> cette maxime : que le premier bonheur est de >> ne point naître, et le deuxième de mourir » promptement, leur firent prendre l'héroïque >> résolution d'aller sur-le-champ se jeter dans » la rivière : ils y allaient; elle n'était pas loin. » Molière alors leur représenta qu'une si belle >> action ne devait pas être ensevelie dans les té» nèbres de la nuit ; ils s'arrêtèrent et se dirent

I

Je croyais cette anecdote assez répandue pour ne pas devoir la rapporter ici, surtout depuis qu'elle a fourni à l'un de nos écrivains les plus spirituels, le sujet d'une jolie comédie; mais je me suis convaincu, à Auteuil même, que les choses le plus généralement connues sont encore ignorées de bien du monde. Je croyais reconnaître la demeure de Boileau; et, pour éclaircir mon doute, je demandai à un vieillard d'Auteuil, si ce n'était pas là la maison du poète : il me répondit qu'il ne savait pas ce que je voulais dire; que c'était la maison de madame Robert.