(TRENTE-QUATRIÈME ANNÉE; TOME LXVII DE LA COLLECTION) LOUVAIN SECRÉTARIAT DE LA SOCIÉTÉ SCIENTIFIQUE (M. J. Thirion) 11, RUE DES RÉCOLLETS, II 1910 UN DEMI-SIÈCLE DE DARWINISME : L'an dernier, l'Université de Cambridge conviait les biologistes anglais et étrangers à venir célébrer chez elle un double anniversaire le centenaire de la naissance de Charles Darwin et le cinquantenaire de la publication du livre fameux: The Origin of Species (1). Sociétés scientifiques, académies, corps enseignants et universités ont répondu en nombre à cette invitation et se sont fait représenter à Cambridge (2). Les solennités ont tourné à l'apothéose. Il fallait s'y attendre. Les admirateurs de Darwin se réunissaient dans sa patrie pour glorifier son œuvre la critique aurait eu mauvaise grâce à venir troubler la fête. A en croire les panégyristes de l'illustre maître, non seulement les doctrines darwiniennes auraient prodigieusement influé sur les sciences biologiques pendant la seconde moitié du XIXe siècle -ce qui est un fait (1) Charles Darwin est né à Shrewsbury, le 12 février 1809. La première édition de son livre: The Origin of the Species by Means of Natural Selection, parut vers la fin de 1859. M. Francis Darwin a publié, l'an dernier, la première rédaction de cet ouvrage, datant de 1844 et, jusqu'à présent, restée inédite. (2) Fermant les yeux sur le caractère franchement antireligieux de tout le mouvement darwinien, pour ne se souvenir que de l'homme de science que fut Charles Darwin, l'Université catholique de Louvain n'a pas voulu rester étrangère aux fêtes de Cambridge: elle y a envoyé un délégué, M. le Chanoine Henry de Dorlodot. Ce dernier a même, en son nom privé, lu une adresse qui est toute à l'éloge du célèbre biologiste anglais. De ce fait, il faut en rapprocher un autre : l'Université de Paris, invitée, l'an dernier, à prendre part aux fètes de Louvain, n'a pas jugé à propos de s'associer au jubilé d'une Université catholique. On voit de quel côté il y a plus de largeur de vues et d'intelligente impartialité scientifique. 231726 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES incontestable mais elles n'auraient rien perdu, à l'heure actuelle, ni de leur valeur objective, ni de leur fascinant prestige. Telle est l'impression que laisse la lecture d'un très intéressant recueil publié récemment par l'University Press de Cambridge (1). Sous le titre de Darwin and modern Science, A. C. Seward, professeur de Botanique à la même Université, a groupé une série d'études sur les théories darwiniennes et sur l'influence exercée par le Darwinisme dans les diverses branches du savoir. Parmi les collaborateurs, on compte: Weismann, de Vries, Bateson, Strasburger, Schwalbe, Loeb, Lloyd Morgan, Höffding, F. Darwin. C'est assez dire que les spécialistes les plus qualifiés ont répondu à l'appel que leur avait adressé la Cambridge philosophical Society. Les matières traitées sont des plus variées la théorie de la sélection, la variation, la descendance de l'homme, Darwin comme anthropologiste, Darwin et la géologie, les facteurs mentaux de l'évolution, le mimétisme, le darwinisme et la sociologie, l'influence de Darwin sur la pensée religieuse, etc., etc. Rien n'y manque pas même un article plutôt inattendu sur « Darwin et l'histoire ». En lisant ces divers Essays, l'idée ne vient assurément pas que le darwinisme puisse actuellement subir une crise assez grave. Et pourtant, il faudrait être bien peu au courant du mouvement des idées en philosophie biologique, pour ignorer que la thèse darwinienne se (1) Darwin and Modern Science, Essays in Commemoration of the Centenary of the Birth of Charles Darwin and of the fiftieth Anniversary of the publication of The Origin of the species, edited for the Cambridge Philosophical Society and the Syndies of the University Press by A. C. Seward, professor of Botany in the University, Honorary Fellow of Emmanuel College. Cambridge, at the University Press, 1909. |