vant l'idée d'une organisation sociale, BenjaminConstant s'attachant à relever la nature humaine dans ses espérances et dans ses droits, et servant la liberté par un spiritualisme généreux : j'ai voulu par ce tableau non pas exhumer la vérité, mais montrer que chaque siècle vit par sa propre pensée et non pas d'emprunt sur le passé, que tout grand peuple développe les phases d'une philosophie originale avec une spontanéité irrésistible, d'un seul jet; j'ai voulu prouver que l'histoire même des systèmes passés témoigne que le présent d'un peuple comme d'un homme a besoin de porter et de produire lui-même ses idées; et j'ai voulu surtout définir l'époque où doit se produire une philosophie nationale. Dans la science de la sociabilité, la France n'a de leçons à recevoir de qui que ce soit; elle pense profondément, car elle agit d'une manière décisive; elle peut, sur quelques points, emprunter de l'érudition; mais elle s'appartient à elle-même, aussi bien par sa philosophie que par sa constitution. LIVRE CINQUIÈME. LA LÉGISLATION. CHAPITRE PREMIER. Du Droit. De la Législation. - De ses rapports avec la science du Droit proprement dite. Je ne connais pas, pour l'homme, d'acte plus grave que le choix de la science à laquelle il vouera ce qu'il peut avoir de force pour penser et pour vivre. Le hasard décide pour plusieurs du sillon où ils enseveliront leurs efforts: c'est la volonté qui attache à une science les esprits moins ordinaires. Il y a deux mondes, celui de la nature et celui de la pensée. Sans doute, soit que l'homme ex plore l'un, ou se développe dans l'autre, c'est toujours lui qui pense et qui constitue ainsi l'inévitable unité de la science humaine. Mais une différence fondamentale sépare la connaissance du monde physique de celle du monde moral; dans les sciences naturelles la pensée de l'homme opère sur un fond extérieur et sensible; dans les sciences morales, elle n'opère que sur elle-même, et se trouve à la fois sujet et objet. Or, dans la philosophie spéculative, l'homme se voit pensant, et cherche les lois de sa pensée. Dans la philosophie sociale, l'homme se voit agissant, et cherche les lois de ses actions; et, comme dans sa pensée et dans ses actions il est toujours sa preuve à lui-même et ne peut se comparer qu'à lui, il lui arrive de se tromper souvent, de se tromper davantage que dans l'étude du monde physique. Il lui arrive aussi de chercher un point d'appui hors de lui-même, et de se tourner vers Dien. Voilà pourquoi il lui arrive encore de croire trouver dans une révélation extérieure ce qui lui manque dans sa pensée, ne s'apercevant pas que ce qu'on lui présente est sa pensée même, mais heureux d'obtenir par cette sublime surprise, qu'on appelle la religion, que la paix et l'espoir reviennent habiter son cœur. Où donc se sauver à la fois des illusions de la crédulité et des découragemens de la spéculation? dans la conscience même du genre humain, et dans le sentiment profond de la philosophie sociale*. L'abstraction vous dessèche, le scepticisme vous mine; regardez les sociétés qui marchent, rafraîchissez-vous au grand air de la liberté. Individus et peuples, sachez faire rentrer la vie dans votre cœur par la conscience de vos droits, par la contemplation intelligente des efforts de ceux que vous remplacez aujourd'hui. Le droit est la réalité même; il est la charpente de l'histoire; il enveloppe dans son cercle la religion, l'industrie, l'art, la philosophie : car c'est par sa liberté nécessaire que l'humanité peut vaquer à ses idées et à ses désirs. In eo vivimus, movemus et sumus. Le droit, c'est la vie. Du droit sort la législation; elle en est la langue, elle en est le verbe. La législation, une fois sortie, comme Pallas, de la pensée humaine, se met à écrire les lois religieuses et politiques dans des textes dont la connaissance est le premier objet de l'éducation des peuples. * Ce n'est pas pour la première fois que je signale l'étude de Ja philosophie sociale comme le meilleur remède contre le scep1icisme. Voyez Introduction à l'Histoire du Droit, chap. 1. |