C'est un droit qui se payait autrefois à l'évêque ou à l'archidia-
cre par les curés et autres bénéficiers, à des assemblées instituées
pour la discipline et la réformation des mœurs du clergé.

Ces assemblées sont appelées communément conférences. (Voyez
CONFÉRENCES.) Mais autrefois, à raison de ce qu'elles se faisaient le
premier du mois, on les appelait calendes; d'où est venu le droit
dont nous parlons, et que l'on peut entendre aussi du cens syno-
datique ou cathédratique. (Voyez CATHÉDRATIQUE.)

Les curés devaient se trouver à ces calendes tous les premiers
jours du mois, pour y conférer de leurs obligations et de leurs
difficultés, etc.

Le concile de Rouen, tenu en 1581, canon 34, tit. De Officio epis-
copi, approuve l'usage des calendes en condamnant certains abus
qui s'y commettaient: Calendarum antiquissimus est usus et abusus,
nec aliud significant quam cleri vocationem ad censuram morum
agendam. In his perpetuò fuit damnata pecuniarum exactio et
ebrietas, quæ plerumque in his exercentur potiùs quàm ulla refor-
matio. Ad cleri levamen, tres in anno sufficere judicamus, unam
episcopi, aut pro eo visitatoris, et duas decanorum ruralium (1).

CALENDRIER.

Le calendrier est une distribution du temps que les hommes ont
accommodée à leurs usages; c'est une table ou almanach qui con-
tient l'ordre des jours, des semaines, des mois et des fêtes qui arri-
vent pendant l'année. La principale fin du calendrier est devenue,
parmi les chrétiens, tout ecclésiastique, en ce qu'elle consiste à nous
faire connaître le jour auquel on doit célébrer la fête de Pâques,

(1) Thomassin, Discipline de l'Église, part. 111, liv. 11, chap. 67, n. 2.

d'où dépend la règle de l'Église pour toutes les autres fêtes de l'année. En effet toutes les fêtes mobiles attachées à certains jours de la semaine, et toutes les fêtes immobiles, fixées à certains jours du mois, ont un tel rapport avec le saint jour de Pâques, que celui qui sait le quantième de mars ou d'avril où la Pâque tombe, peut savoir en même temps, avec une entière certitude, quel jour de la semaine et du mois tombent toutes les fêtes mobiles et immobiles de toute l'année.

On a fait, à ce dessein, différentes tables où, par le moyen de certaines règles avouées par l'astronomie expérimentale, on parvient aisément à cette connaissance. Les auteurs du traité de l'Art de vérifier les dates, etc., ont donné à la suite de leur grande table chronologique, un calendrier perpétuel, en cette forme : Le plus tôt que la Pâque puisse arriver est le 22 mars, et le plus tard, le 25 avril. Depuis le 22 mars jusqu'au 25 avril inclusivement, il y a trente-cinq calendriers, à commencer depuis l'année où la Pàque tombe le 22 mars, et à finir à celle où Pâques se trouve le 23 avril. Ce calendrier perpétuel, qui est d'une utilité et d'une commodité infinie, au moyen de la table qui le précède, a rencontré un inconvénient dans les fêtes immobiles, par rapport à la répétition qu'il fallait en faire, ces auteurs ont réparé cette omission par un catalogue des saints de France et de tous ceux dont on fait la fète dans l'Église. Nous ne pouvons que renvoyer à l'ouvrage même le plan de ce livre ne nous permet de rapporter ici que le calendrier grégorien, tel qu'on le voit dans le bréviaire, après en avoir enseigné l'origine et l'usage.

§ I. Origine et forme du CALENDRIER.

On divise le calendrier en ancien et en nouveau : le premier est appelé calendrier romain, et l'autre calendrier grégorien. Voici la cause de cette distinction dans l'histoire simple et abrégée de l'un et de l'autre.

Romulus est le premier auteur du calendrier romain: devenu roi d'un peuple qui avait vécu jusqu'alors sans police, il considéra l'ordre du temps comme une chose indispensable dans le nouveau gouvernement qu'il avait à former; mais comme il était meilleur soldat ou meilleur politique qu'habile astronome, il divisa l'année en dix mois, et la fit commencer au premier de mars, croyant que le soleil parcourait les différentes saisons de l'année en trois cent quatre jours. On ne tarda pas à reconnaître la fausseté de ce calendrier : Numa l'un des rois successeurs de Romulus, le réforma en ajoutant deux autres mois, ceux de janvier et février, qu'il plaça devant le mois de mars: ce qui rendit son année qu'il fit commencer le premier janvier, de trois cent cinquante-cinq jours. Il s'aperçut bien que la révolution n'était pas exacte; pour y suppléer, il fit, à la manière des Grecs, une intercalation de quarante-cinq jours, qu'il partagea en deux, intercalant, au bout de deux années, un mois de

vingt-deux jours, et après deux autres années, un autre mois de vingt-trois jours. Ce mois interposé fut appelé Mercedonius, ou février intercalaire.

On suivit l'ordre de Numa pendant tout le temps de la république, mais comme les intercalations furent mal observées par les pontifes, à qui Numa en avait commis le soin, l'année devint incertaine et désordonnée, à un tel point que Jules-César, empereur et souverain pontife, s'employa à une nouvelle réforme. Il choisit Sosigènes, célèbre astronome de son temps, lequel trouva que la dispensation des temps, dans le calendrier, ne pouvait jamais recevoir d'établissement certain et immuable, si l'on avait égard au véritable cours annuel du soleil. Croyant donc que la durée annuelle et exacte du cours du soleil est de trois cent soixante-cinq jours et six heures, il régla l'année à un pareil nombre de jours, c'est à dire à trois cent soixante-cinq jours; et des six heures restantes, il en fit un jour intercalaire de quatre en quatre ans, ce qui rendait cette quatrième année de trois cent soixante-six jours au lieu de trois cent soixante. cinq, dont étaient composées les trois précédentes. On appelait celles-ci années communes, et la quatrième année, où se faisait cette intercalation d'un jour, pour accomplir les six heures multipliées par 4, était appelée bissextile. On arrêta qu'on ferait cette intercalation le 24 février, qu'on nommait bissexto calendas martii, c'està-dire le second sixième avant les calendes de mars.

Tel est le calendrier ancien dans l'état où César l'avait mis, l'an 708 de Rome, quarante-deux ou quarante-trois ans avant la nais sance de Jésus-Christ. Le défaut qu'on y reconnut, et qui donna lieu à sa réforme par le pape Grégoire XIII, fut qu'il faisait l'année de trois cent soixante-cinq jours, six heures, tandis qu'elle n'est que de trois cent soixante-cinq jours, cinq heures et quarante-neuf minutes: cette erreur de onze minutes avait produit, vers l'an 1580, une erreur de dix jours, c'est-à-dire que l'équinoxe du printemps ne tombait pas au 21 mars, comme en l'année 325, temps auquel fut célébré le concile de Nicée, mais au 11 du même mois. Grégoire XIII, pour ôter cette erreur, fit retrancher dix jours du mois d'octobre de l'année 1582, et ordonna, pour empêcher que l'on ne tombât dans la suite dans le même inconvénient, que, sur quatre cents ans, les dernières années des trois premiers siècles ne seraient pas bissextiles, comme le voulait Jules-César, et qu'il n'y aurait que la dernière année du quatrième siècle qui le serait, ce qui a eu lieu en 1700 et en 1800, et ce qui sera également suivi en 1900; mais la dernière année de l'an 2000, qui est le quatrième siècle, sera bissextile.

C'est là tout le changement que Grégoire XIII a fait à l'ancien calendrier romain; sa réforme a fait l'époque d'un nouveau calendrier, qu'on appelle grégorien du nom de son auteur.

Cette heureuse réforme fut accueillie par les États catholiques. La France fut la première, et l'année suivante l'empereur Rodolphe II

E

écrivit à tous les évêques d'Allemagne d'accueillir le calendrier Grégorien. Les anglais et autres États séparés de l'Église catholique par l'hérésie, pour ne pas sembler adhérer au Saint-Siége, refusèrent de se conformer au nouveau calendrier. Néanmoins l'Angleterre, en 1752, finit par adopter le calendrier de Grégoire XIII. La Russie seule et la Grèce ont continué d'user du calendrier de JulesCésar.

Une loi du 5 octobre 1793 avait aboli le calendrier grégorien et lui avait substitué une nouvelle distribution de l'aunée, en 12 mois de 30 jours chacun, à la suite desquels on avait mis 5 jours pour les années ordinaires et 6 jours pour les années bissextiles. Mais un sénatus-consulte, du 22 fructidor an XIII, ordonna qu'à compter du 1er janvier 1806, le calendrier grégorien serait remis en usage dans tout l'empire français.

Voici la table du calendrier grégorien dans l'ordre le plus simple, mais suffisant pour apprendre le quantième du jour où se trouve Pâques, et de là toutes les fêtes de l'année.