COURS C49 D'ÉCONOMIE POLITIQUE. DE LA MONNAIE. SECTION PREMIÈRE. NATURE DE LA MONNAIE. IL FAUT QU'ELLE SOIT D'UNE SUBSTANCE POSSÉDANT UNE VALEUR INTRINSÈQUE, et elle ne peut être que d'or ou d'argent. CHAPITRE PREMIER. La monnaie a une fonction double. Qualités qu'une substance doit réunir pour être propre à servir de monnaie. La monnaie est un instrument qui, dans les échanges, sert de mesure et par lui-même est un équivalent (1). La monnaie est indispensable à l'homme, du moment qu'il vit en société. On peut concevoir un état primitif où chacun, tant bien que mal, produit lui-même tout ce qui est nécessaire aux besoins restreints de son existence. Mais la division du travail s'introduit, par l'effet de la diversité des aptitudes et des positions, dès que le lien social a rapproché les individus. Cha (1) On lira avec profit, au sujet de cette définition de la monnaie, ce qu'en dit lord Liverpool dans son Traité des monnaies anglaises, A Treatise on the coins of the Realm. COURS D'ÉCONOMIE POLITIQUE, 811 cun cesse de faire toute chose pour ne produire qu'un nombre déterminé d'objets. A mesure que la société s'étend et se perfectionne, on disperse moins ses efforts, on se renferme dans une œuvre de plus en plus spéciale afin de s'en acquitter de mieux en mieux. Les hommes échangent entre eux les produits de plus en plus divers de leurs travaux ou leurs services de plus en plus variés. C'est ainsi que la société parvient à avoir, avec une même quantité de travail, une beaucoup plus grande quantité d'objets de toute sorte à offrir aux besoins des hommes (1), et qu'elle devient de plus en plus profitable à tout le monde. Être sociable par privilége, plus l'homme pratique l'échange, plus il est fidèle à la destination que lui a assignée le Créateur. Mais l'échange est une opération fort incertaine tant qu'on n'a pas de monnaie. Il se pratique alors par la voie du troc en nature. Je suis producteur de blé, j'ai besoin de viande; je livre à mon voisin l'éleveur un certain nombre d'hectolitres de mon grain contre un bœuf. Mais je ne sais pas exactement quel est le rapport du blé au gros bétail en général et au bœuf qu'on me propose en particulier. Dans cet embarras, le marché se conclut péniblement. L'éleveur qui a troqué sa bête contre mon blé a déjà peut-être plus de blé qu'il ne lui en faut; mais il aurait besoin de vêtement, il sera donc dans la nécessité de chercher une troisième personne qui ait des vêtements à céder et à qui il convienne d'avoir du grain; après qu'il l'aura découverte, il aura à faire avec elle un troc entre deux objets dont le rapport accoutumé n'est pas suffisamment déterminé pour lui. Dans ces circonstances, si, parmi toutes les marchandises, on en choisit une à laquelle, par une convention générale, on rapporte toutes les autres, qui soit acceptée universellement en retour de toute chose, qui enfin serve de commune mesure des valeurs et d'équivalent universel, les transactions devien (1) Au sujet de la fécondité qu'acquiert le travail humain par le moyen de la division, on peut consulter la Richesse des nations, d'Adam Smith, livre I, chapitre I (page 7 du tome I de l'édition Guillaumin), et le Cours d'Economic politique, de J.-B. Say, tome X de la collection Guillaumin, page 164. |