REVUE CATHOLIQUE DES INSTITUTIONS ET DU DROIT PAR UNE SOCIÉTÉ DE JURISCONSULTES & DE PUBLICISTES BUREAUX DE LA REVUE: 18, rue François-Dauphin REVUE CATHOLIQUE DES INSTITUTIONS ET DU DROIT (XXXI ANNÉE) SITUATION LÉGALE DE L'EGLISE PENDANT LA RÉVOLUTION Rapport au XXVIe Congrès des Jurisconsultes catholiques tenu à Rennes en 1902 Ceux qui ont étudié l'histoire de ce temps savent de quel enthousiasme naïf, mais profond et sincère étaient animés les Français des classes éclairées en 1789. Ils étaient absolument persuadés qu'une ère de réformes heureuses et paisibles allait luire sur leur pays. Les membres du clergé partageaient ces espérances ou plutôt ces illusions qui nous étonnent, nous, hommes du xx° siècle, parce que nous sommes instruits par l'expérience et que nous savons de quelles affreuses déceptions ces beaux espoirs ont été suivis. Mais les Français d'alors, qui n'avaient vu aucune commotion violente, qui ne savaient pas ce que peut l'esprit de secte fortifié d'une organisation occulte, étaient tout entiers à l'espoir d'un monde nouveau et radieux. Il semblait si facile d'abolir des abus connus, signalés, et de construire toute une organisation politique dont on se promettait les plus heureux effets, parce qu'elle était belle en théorie et n'avait jamais été éprouvée ! Les cahiers du clergé, qui énuméraient les vœux des électeurs rédigés à l'usage de leurs députés, contenaient des demandes de réformes autant presque que ceux du Tiers-Etat. Un assez grand nombre de députés du clergé du second ordre, de ceux que l'on a appelé assez improprement du reste, car il y avait des religieux parmi eux, |