PRÉFACE.

UN ambassadeur français qui à la fin du siècle dernier observa avec grand soin le caractère, les mœurs et le gouvernement des Espagnols, disait que les Français n'ont sur l'Espagne que ces notions embellies et défigurées que les romans fournissent, ou que l'on puise dans les mémoires d'un temps reculé, et par lesquelles on la supposerait plutôt à l'extrémité de l'Asie qu'à celle de l'Europe. (1) Pour preuve de cette juste observation de M. Bourgoing, il suffirait de citer l'article

(1) Tableau de l'Espagne moderne, par PREFACE.

Espagne, inséré par M. Masson de Morvilliers dans le Dictionnaire encyclopédique, qui est un des ouvrages les plus nationaux de France. Son auteur non-seulement dépeignait la nation espagnole comme la plus ignorante dans son état actuel, mais encore il étendait sa censure et sa médisance aux siècles antérieurs, ne trouvant dans cette nation ni des savans, ni des militaires, ni des marins, ni rien qui vaille.

Que devons-nous à l'Espagne? Qu'a-t-elle fait pour l'Europe depuis deux siècles? Qu'at-elle fait depuis mille ans?..... Les arts sont éteints chez elle; le fier Espagnol rougit de s'instruire, de voyager, de rien tenir des autres peuples...... >>

Il se trouva heureusement à Paris un savant espagnol qui démontra avec la plus grande évidence l'ignorance et la malignité de l'auteur de cet article. M. Cavanilles publia en 1784 ses observations sur l'article Espagne de la nouvelle Encyclopédie; et les Français judi

cieux rendirent la justice qui était due à ce savant et à sa nation.

Mais les erreurs et les préjugés communs ne se corrigent pas facilement. A la fin de l'année dernière, on a imprimé dans cette même ville une autre invective contre la nation espagnole, beaucoup plus ignominieuse que celle de l'encyclopédiste Masson de Morvilliers.

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Voyez ce qu'on lit dans un article de la Revue encyclopédique du mois de novembre de 1825. (1) « Quant au système colonial des Espagnols, une seule réflexion suffit pour le faire apprécier avec impartialité. Ce n'est point par inadvertance ou par incapacité que le gouvernement de la métropole a ruiné et dépeuplé l'Amérique. C'est à dessein et par calcul qu'il a fait consister sa sagesse dans l'accomplissement de cette iniquité; c'est assuré