que d'Oria avait quitté le service de François Ier pour celui de Charles-Quint, et qu'il avait chassé les Français de la ville et des forteresses de Gênes. Le libérateur, ainsi qu'on l'appelait alors, vivait dans une fastueuse retraite; il avait une cour à l'égal des rois, et ce n'était que pour mieux conserver l'influence décisive qu'il exerçait dans le maniement des affaires publiques qu'il n'avait pas voulu accepter le vain titre de doge; mais il se parait de celui de censeur perpétuel de la république. Le palais habité par d'Oria, dont on peut encore aujourd'hui admirer l'imposante architecture, était situé hors des murs de la ville, et sur le bord de la mer, près la porte Saint-Thomas. C'est là que se tenait la cour du libérateur et d'où partaient les ordres que recevaient avec soumission les autorités politiques et le doge luimême. Cependant les innovations introduites dans le gouvernement de la république, bien qu'elles eussent ramené le calme là où régnait la tempête et assoupi les querelles des Frégose, des Adorne, des Montalto et des Guarchi, ne pouvaient plaire à tous les partis; la faction populaire avait été abattue, et les formes du gouvernement aristocratique avaient succédé à celles du gouvernement démocratique *. Il n'en fallait pas davantage, dans un état qui s'intitulait républicain, pour qu'on dit que la liberté avait été tuée; et, dans le fait, il en était ainsi : d'Oria était un dictateur que les Génois toléraient, plutôt par respect pour sa gloire militaire que pour les services qu'il leur avait rendus. C'était surtout l'insolence de son neveu Jeannetin (Giannettino) que le peuple et la noblesse s'accordaient à détester. Autour de cette idée de liberté venaient se grouper les jalousies privées, les ambitions rivales, les haines de familles et toutes les mauvaises passions qui, selon l'usage en semblable circonstance, se cachaient sous le masque hypocrite du bien public. Au dehors, les ennemis de la république étaient attentifs à fomenter ces querelles intestines, épiant le moment favorable de les faire

(*) Vor. ce que nous en avons dit à l'article DOGES DE GENES, et ce qui en sera dit encore à l'article GÊNES.

tourner à leur profit: tels étaient en première ligne le roi de France, le pape et le duc de Plaisance. François Ier cherchait, on le conçoit, à rattacher à sa couronne ce fleuron que la trahison de d'Oria en avait détaché violemment. La chaire pontificale était alors occupée par Alexandre Farnèse, couronné sous le nom de Paul III. Ce pontife voyait avec peine le développement prodigieux de la puissance impériale; il avait à se venger du refus que lui avait fait Charles-Quint de céder le duché de Milan à son fils PierreLouis Farnèse (voy.), et récemment encore il avait été contraint de dévorer en silence l'affront que lui avait fait souffrir André d'Oria en séquestrant quatre galères de l'Église. Ces motifs avaient déterminé le pape à embrasser le parti de la France. Enfin le duc de Plaisance, Pierre-Louis, attaché au souverain pontife par les liens du sang, recevait avec respect l'impulsion que lui donnait la cour de Rome.

Telle était, vers la fin de l'année 1546, la situation des affaires au dehors et au dedans de la république, lorsqu'un noble rejeton de l'illustre famille des Fieschi conçut le projet de délivrer son pays de la tyrannie des d'Oria.

JEAN-LOUIS de Fiesque, à peine âgé de vingt-trois ans, se trouvait déjà chef de sa race et possesseur de fiefs considérables. Aux avantages de la jeunesse et de la fortune il réunissait ceux de l'esprit, du cœur et de la beauté. Il était allié à l'une des plus anciennes familles génoises, celle de Cibo, et la gracieuse Eléonore, sa femme, qui entrait alors dans sa vingtième année, achevait de rallier aux Fieschi ceux que le comte n'avait pu s'attacher. A tant d'éclat se mêlait une ombre importune : Fiesque était fait pour commander, et il obéissait; le premier rang lui était dû, au moins | après le vieux d'Oria, et ce rang était occupé par l'insolent Giannettino, neveu et héritier du chef de la république.

Déjà vers l'année 1541, Fiesque s'était mis en rapport avec un de ses compatriotes, César Frégose, qui jouissait d'un grand crédit à la cour de France; mais ce dernier ne put rien obtenir : l'obstination qu'il mit à cacher le nom du chef de la con

ces et ses observations: le vieux d'Oria n'en tint aucun compte.

spiration inspira à François Ier des doutes qui nuisirent au succès de la négociation; mais plus tard le roi entra en relation avec Fiesque par l'entremise de son ambassadeur et principal agent en Italie, Guillaume du Bellay (voy.).

Le comte de Fiesque, jugeant alors que le moment favorable était venu, se rendit à Plaisance, où il n'eut pas de peine à s'entendre avec Pierre-Louis Farnèse à qui il acheta quatre galères. A peine le marché était-il conclu que Fiesque envoya un des navires à Gênes, annonçant publiquement qu'il le destinait à courir sur les corsaires barbaresques. Lui-même visita le pape Paul III, qui le mit immédiatement en rapport avec Augustin Trivulce, cardinal, protecteur de France, et parent de Fiesque. On convint que la révolution aurait pour objet de remettre Gênes sous l'autorité du roi de France.

Rentré à Gênes, Fiesque convoqua les trois hommes qui lui étaient le plus dévoués, Vincent Calcagno, de Varèse, Raphaël Sacco, jurisconsulte de Savone, qui remplissait les fonctions de juge sur les terres du comte, et Jean-Baptiste Verrina, fils d'un riche négociant génois, homme d'exécution et doué d'une imagination très vive et de passions impétueuses. Quand ces trois hommes eurent entendu le rapport de Fiesque, il fut décidé que le conte persévérerait dans son projet, mais en agissant toutefois avec le seul secours de ses amis et des Génois, sans la participation de la France. Cependant le duc de Plaisance levait 2,000 fantassins qu'il s'était engagé à mettre à la disposition des conjurés. Ce mouvement de troupes éveilla

les soupçons du gouverneur de Milan,

qui transmit à l'ambassadeur impérial à Gênes l'ordre de faire connaître à d'Oria ce qui se passait dans les états de Parme, et de l'inviter à veiller attentivement à la sûreté de la république; mais d'Oria, qui affectionnait vivement le jeune et brillant comte de Fiesque, se refusa à voir en lui autre chose qu'un aimable étourdi qui pourrait, avec le temps, devenir l'honneur de la république, mais jamais un chef de conjurés. L'envoyé impérial renouvela vainement ses instan

Tout étant préparé, Jean-Louis invita les d'Oria a venir passer la soirée du 4 janvier (1547) dans son palais. Le motif de cette invitation reposait sur l'alliance prochaine de la sœur de Giannettino avec le frère de la comtesse de Fiesque, Jules Cibo, marquis de Massa. Les d'Oria devaient trouver la mort au moment même où ils prendraient place au banquet qu'on leur offrait. Ils refusèrent l'invitation: l'amiral souffrait de la goutte aux mains, et Giannettino devait partir pour une tournée qui le retiendrait hors de Gênes pendant un mois environ. L'époque marquée pour la réélection du doge approchait; le vaisseau de la république devait demeurer alors sans pilote pendant plusieurs jours. Ce moment d'inquiétude et d'agitation parut favorable aux conspirateurs : l'ordre fut donné, en conséquence, aux conjurés de se tenir prêts pour la nuit du 2 janvier.

Dans la journée désignée, Fiesque envoya Verrina parcourir la ville pour s'assurer de sa disposition et convoquer les conjurés. Lui-même, afin de mieux cacher ses desseins, affecta de faire plusieurs visites de cérémonie; le soir, il se rendit au palais des d'Oria et fit sa cour au vieux amiral; puis, prenant dans ses bras les enfants de Giannettino, il les baisa tendrement, et se retira satisfait d'avoir si bien réussi à endormir ses victimes. De là il se rendit à son château, où il trouva nombreuse compagnie. Quiconque s'y présentait entrait librement, mais personne n'en sortait. Fiesque, ayant réuni ses hôtes autour de lui dans la grande salle du château, employa pour séduire les uns et raffermir les autres tout ce que l'éloquence a de plus entraînant, faisant sonner bien haut le despotisme des d'Oria et l'asservissement des Génois.

Vers le milieu de la nuit les portes du palais furent ouvertes, et les conjurés sortirent en bon ordre, précédés d'une compagnie de 450 hommes choisis parmi les plus intrépides et les plus vieux soldats. Les premiers postes enlevés, on se dirigea vers l'arsenal de mer où se

rité de la nuit s'illumine d'une subite clarté que suivit spontanément une violente détonation: Verrina donnait le signal. Aussitôt Jean-Louis et sa troupe se précipitent sur les galères de d'Oria dont les gardiens sont frappés dans les bras du sommeil ou jetés à la mer, pendant que JÉRÔME et OTTOBON de Fiesque, à la tête de soixante combattants, se précipitent sur le poste qui gardait la porte Saint-Thomas sous les ordres du capitaine Lercaro et de son jeune frère, lieutenant d'infanterie (alfiere). Le jeune Lercaro tombe percé de coups, et son frère est obligé de se rendre aux vainqueurs. Dans la ville, le tumulte et la confusion envahissent jusqu'aux quartiers les plus éloignés. Les cloches sonnent à pleine volée, les habitants sortent de chez eux mal armés et à demi vêtus. De tous côtés on voit courir des soldats, des ouvriers portant des torches, des épées, et criant avec enthousiasme « Fieschi! Gatto! Gatto!» On sait, en effet, que le chat figurait dans les armes de la maison de Fiesque.

Cependant Jean-Louis, voyant que la chiourme des galériens se disposait à fuir, voulut prévenir cet événement qui aurait paralysé le secours qu'il attendait de la flottille. Il se hâte de courir à la galère capitane. Pour y parvenir, il failait passer sur une planche jetée entre le bord du quai et l'échelle de poupe de la galère. Verrina précède le comte, et, à peine arrivé sur le vaisseau, il se retourne pour lui donner la main. Fiesque ne l'avait pas suivi!.... Il l'appelle. Fiesque ne répond pas. Ottobon se rend alors à la darse pour savoir ce qu'est devenu son frère aîné: personne ne peut l'en instruire. Il était urgent de prendre un parti. Ottobon reste pour défendre les galères; Jérôme de Fiesque et Verrina, à la tête de 200 hommes d'élite, entrent dans la ville.

Giannettino d'Oria,réveillé en sursaut, était accouru à la porte Saint-Thomas, armé de sa seule épée et précédé d'un page portant une torche. Les conjurés, qui le reconnaissent, s'empressent de lui ouvrir la porte et le tuent à coups d'ar

de Masone, appartenant aux Spinola, à une distance de 15 milles de Gênes. Ce ne fut qu'à Sestri qu'il apprit la mort de son neveu.

Cependant quelques nobles avaient eu le courage de se rendre au palais ducal, où vint les rejoindre l'ambassadeur de Charles-Quint. On envoya une petite troupe, qui fut bientôt dispersée et prise par les conjurés. Verrina se retira sur la galère, afin d'être à portée de fuir si les chances tournaient contre lui. Jérôme de Fiesque, demeuré seul, continua à s'avancer hardiment, joyeux et fier d'avoir à recueillir le magnifique héritage qui semblait lui être promis. Ne sachant quel parti prendre, les sénateurs lui envoyèrent une députation, dont les membres, d'abord pris pour des ennemis par les conjurés, demandèrent à parler au comte de Fiesque. « Il n'y a pas d'autre comte que moi,» répondit Jérôme, ce qui fit regarder comme certaine la mort de JeanLouis et enhardit les sénateurs, qui décidèrent que douze d'entre eux parcourraient la ville en appelant le peuple aux armes. Jérôme vit sa troupe diminuer avec le retour de l'aurore: suivi seulement de quelques-uns des plus compromis d'entre les conjurés, il se mit en devoir de gagner à tout hasard la porte de l'Arc, dont Corneille de Fiesque, frère naturel de Jean-Louis, s'était rendu maître.

au

Quand on connut cette retraite dans le sénat, une nouvelle députation fut envoyée à Jérôme pour lui enjoindre de quitter la ville, avec l'assurance que l'oubli et le pardon couvriraient ce qui s'était passé. Il se retira, en effet, château de Montobbio avec ses parents et amis. Ottobon, Verrina, Calcagno et Sacco, qui s'étaient réfugiés sur la ga lère de Jean-Louis, levèrent l'ancre et firent force de rames pour gagner le port de Marseille. Le lendemain, le sénat envoya deux députés pour offrir à André d'Oria ses compliments de condoléance sur la mort de son neveu et pour le prier de rentrer dans la ville. L'illustre vieillard, ayant acquiescé à cette demande, fut reçu avec des honneurs extraordinai