les voies au Messie; elle l'accomplit aujourd'hui en portant aux yeux de tous les hommes, dans les livres qu'elle garde religieusement, comme dans le fait seul de sa dispersion, la preuve que le Messie est arrivé. S V. PROPAGATION DU CHRISTIANISME. On a vu dans les deux articles précédents, la divinité de Notre Seigneur, manifestée par les miracles qu'il a opérés, et par les prophéties qui se sont accomplies en sa personne. La propagation du Christianisme, est ellemême un des plus grands miracles que Dieu ait faits pour confirmer la venue et la mission divine du Messie, elle est en même temps l'accomplissement des prophéties qui annonçaient la conversion des peuples; c'est sous ce double point de vue qu'il convient de la considérer. Notre Seigneur, avant de remonter au Ciel, avait annoncé aux Apôtres que son Esprit devait bientôt descendre sur eux, et il leur prescrivit de se tenir réunis à Jérusalem, dans un même lieu, pour se disposer à sa venue.... Il y avait dix jours qu'ils étaient ensemble, appliqués à la prière, pleins de confiance dans la promesse qui leur avait été faite, quand ils entendirent un grand bruit; c'était comme un vent impétueux qui semblait ébranler la maison où ils se trouvaient en même temps, des langues de feu parurent et vinrent se reposer sur la tête de chacun d'eux; le Saint-Esprit sous ce symbole se communiquait à eux, pour les transformer en des hommes nouveaux. Jamais changement aussi extraordinaire! Ces Apôtres qui, peu de jours auparavant, ne comprenaient pas les paroles de Jésus-Christ et avaient tant de peine à se défaire des idées charnelles de leur nation, ces humbles pécheurs de Galilée sont instantanément éclairés d'une lumière céleste qui leur dévoile le sens profond des Écritures. Ils parlent avec toute la confiance qu'inspire une conviction intime, une sorte d'intuition de la vérité, et leur parole confond les docteurs de la loi parmi les Juifs, les philosophes parmi les Gentils. L'esprit qui les anime, les rend supérieurs aux faiblesses de l'homme ils souffrent l'injure, on use de violence à leur égard, on les traduit devant les tribunaux, on les menace de la mort; menaces impuissantes, ces hommes vont triompher du monde, parce qu'une force surnaturelle leur a été donnée. C'était l'œuvre du Tout-Puissant, marquée à des caractères bien sensibles. Pierre, le premier des douze Apôtres, fut aussi le premier à annoncer l'Évangile et la résurrection de Jésus-Christ, aux Juifs. Il le fit en ces termes : « O Israé>> lites, vous savez que Jésus de Nazareth a été rendu cé» lèbre parmi vous par les merveilles, les prodiges et les » miracles que Dieu a opérés par lui au milieu de vous. » Cependant, vous l'avez crucifié et vous l'avez fait » mourir par les mains des méchants, vous ayant été » livré par un ordre de la volonté de Dieu. Mais Dieu » l'a ressuscité, car David dit en son nom : J'avais toujours le Seigneur présent, parce qu'il est à ma droite, » afin que je ne sois pas ébranlé. C'est pour cela que mon » cœur s'est réjoui, et que ma chair reposera dans l'espé : »rance, parce que vous ne laisserez pas mon âme dans l'enfer, et vous ne permettrez pas que votre saint éprouve » la corruption. Mes frères, qu'il me soit permis de vous » dire hardiment du patriarche David, qu'il est mort, » qu'il a été enseveli, et que son sépulcre est encore >> parmi nous. Comme il était prophète et qu'il savait » que Dieu lui avait promis avec serment qu'il ferait » naître de son sang un Fils qui serait assis sur son >> trône dans cette prévoyance, il a parlé de la résur>> rection du Christ, en disant qu'il n'a pas été laissé » dans le tombeau, et que sa chair n'a point éprouvé la » corruption. C'est ce Jésus que Dieu a ressuscité, et >> nous en sommes tous témoins. Après qu'il a été élevé >> par la main de Dieu, et qu'il a reçu l'accomplissement » de la promesse que le Père lui avait faite d'envoyer » le Saint-Esprit, il a répandu cet Esprit que vous >> voyez, et que vous entendez maintenant 1. » A ces paroles, les Juifs, touchés de componction, demandérent ce qu'il fallait faire, et sur la réponse de Pierre, trois mille d'entre eux se firent baptiser au nom de JésusChrist d'autres en grand nombre suivirent bientôt cet exemple. Rien de si intéressant que ce que l'histoire nous rapporte de ces Juifs convertis. Ils ne formaient tous qu'un cœur et qu'une âme, tant la grâce avait uni les pensées et les affections de tous, dans une même foi, dans un même amour. L'intérêt personnel ne venait pas répandre son amertume sur les douceurs de cette famille, car chacun considérait sa fortune, moins comme un bien qui 1 Actes des Apôtres, 11, 22-37. fût à lui que comme le bien de tous. Plusieurs s'empressaient même de vendre leurs terres, dont ils déposaient le prix aux pieds des Apôtres, afin que ceux-ci pourvussent aux besoins des pauvres. De Jérusalem, premier berceau du Christianisme, les Apôtres se répandirent dans la Judée, où ils trouvèrent beaucoup d'opposition, mais où ils trouvèrent aussi bien des cœurs disposés à recevoir l'Évangile. Ces oppositions, que Jésus-Christ leur avait annoncées, ne les surprenaient pas; ils ne furent point effrayés des mauvais traitements. Des hommes qui aspiraient au bonheur de verser leur sang et qui se glorifiaient des injures qu'attirait sur eux le nom adorable de leur Maître, n'étaient pas tentés de reculer devant les difficultés. Ce même zèle leur fit remplir avec courage la mission que Dieu leur avait donnée, non-seulement pour la Judée, mais pour l'univers entier. Saint Jacques le mineur consacra ses soins à la ville de Jérusalem, dont il fut le premier évêque. Saint Jacques le majeur, fils de Zébédée, prêcha l'Évangile dans les régions voisines de la Judée, il se transporta en Espagne, selon une tradition fort ancienne, pour y porter le flambeau de la foi, et revint ensuite à Jérusalem, où il eut, le premier parmi les Apôtres, la Gloire de mourir pour la cause de Jésus-Christ. Saint Jean passa dans l'Asie-Mineure, où il fonda successivement les églises de Smyrne, de Pergame, de Laodicée, etc., et on pense qu'il prêcha l'Évangile dans des régions plus éloignées. Ce ne fut que vers la fin de sa vie qu'il écrivit son Évangile, à la prière des fidèles qui le lui avaient demandé instamment. Saint Thomas parcourut les pays soumis à l'empire des Par thes; il fut en Perse, et dans la Médie. On a de graves raisons de croire qu'il pénétra jusque dans les Indes, où on a trouvé des chrétiens qui assurent avoir reçu de lui l'Évangile. Saint André fut envoyé dans la Scythie, d'où il revint ensuite dans la Grèce, et il souffrit le martyre dans l'Achaïe. Saint Philippe prêcha dans la Haute-Asie, et il mourut à Hiéraple, ville de Phrygie. Saint Barthélemy passa dans l'Arménie; il parcourut l'Éthiopie et une partie de l'Arabie. L'Éthiopie fut visitée aussi par saint Mathieu, qui de plus alla dans le pays des Perses; mais avant de parcourir ces régions, et tandis qu'il se trouvait encore dans la Judée, il écrivit son Évangile dans la langue vulgaire des Juifs, pour laisser aux fidèles un souvenir de ses prédications. Saint Simon prêcha dans la Mésopotamie, avec saint Jude, qui évangélisa de plus l'Arabie, l'Idumée et la Libye: nous avons de cet Apôtre une épître, qu'il écrivit pour prévenir les nouveaux chrétiens contre une fausse philosophie, qui tendait à corrompre les mœurs. Nous connaissons peu les travaux de la plupart de ces hommes véritablement grands, peu soigneux d'écrire, ou de faire écrire ce qu'ils faisaient, parce que nulle pensée de gloire humaine ne préoccupait leur esprit : ils n'aspiraient à d'autre bonheur qu'à celui de rendre gloire à Dieu et de sauver les âmes. Cependant les Actes des apôtres nous donnent plus de détails sur saint Pierre et saint Paul. Nous avons vu Simon Pierre, le chef du collége apostolique, consacrer les prémices de son apostolat aux enfants d'Abraham, qui furent naturellement le premier objet de sa sollicitude; mais comme il se devait à tous |