manquèrent pas et y trouvèrent les quatre mandarins et en outre les deux présidents, l'un tartare, l'autre chinois, du tribunal suprême de la cour, auquel le tribunal des mathématiques lui-même est subordonné. Ces derniers demandèrent à Verbiest quelques éclaircissements sur son expérience de l'ombre méridienne du gnomon. Verbiest se déclara prêt à faire l'expérience, non seulement à midi, comme il l'avait proposé d'abord, mais à telle heure, en tel lieu, avec tel gnomon, grand ou petit, qu'ils le voudraient.

L'empereur nous ordonne de nous rendre à la tour de l'observatoire, dirent-ils. Opérez avec le gnomon que vous y trouverez. »

S'adressant alors à Yam Quam Siem, ils lui demandèrent s'il était, lui aussi, toujours prêt à tenter l'expérience. Le malheureux hésitait à se prononcer, n'osant dire ni oui, ni non.

Ils interrogèrent enfin Uming Huen. Mais le maure avoua carrément qu'il ne savait pas calculer la longueur de l'ombre.

A cette reculade, les mandarins s'indignèrent:

<< Ainsi donc, lui dirent-ils, vous vous déclarez d'abord capable, vous acceptez le défi; et, mis en demeure de vous exécuter, vous dites le contraire, avouant votre ignorance. >>

Ils allèrent en référer au roi et lui demander si, après les aveux de Yam Quam Siem et d'Uming Huen, il y avait lieu, pour Verbiest, de passer à l'expérience.

Kang Hi répondit qu'oui.

On partit done, tous ensemble, pour la tour de l'observatoire, où l'on arriva à onze heures et demie. Elle était à l'orient de la ville. Verbiest y trouva une colonne d'airain de 8 pieds géométriques et 3 doigts de hauteur, placée sur une table aussi d'airain, longue de 18 pieds, large de 2, épaisse d'un doigt. La longueur

Compendium, Liber Observationum, figura 1.

Colonne d'airain de 8 pieds géométriques, 3 pouces ou doigts de haut, dressée sur une table de même métal, de 18 pieds de long, 2 pieds de large et 1 pouce d'épaisseur. L'appareil entier reposait sur une autre table de marbre de 4 pieds de haut. Tout autour une rainure d'un demi-pouce de creux et de large pouvait se remplir d'eau de manière à vérifier la parfaite horizontalité de la table. Au haut de la colonne une planche mobile à l'aide de laquelle Verbiest donna à la colonne une hauteur de 8 pieds 4,9 pouces, lors de la première expérience de la mesure de la longueur de l'ombre méridienne; et une hauteur de 8 pieds 5,5 pouces, lors de la troisième.