le lac Edouard et le lac Kivu: nous devons donc faire la descente du haut escarpement qui relie le plateau de Kilo à la plaine de la Semliki occupant le fonds du fossé ou Graben où dorment les Grands Lacs.

Une photographie vous montre de manière frappante l'escarpement ouest de ce qu'on appelle le Graben. Les pentes sont tellement raides qu'il faut une heure en marchant bien, par des sentiers difficiles, pour en franchir la hauteur, de 500 à 600 mètres. La construction de la route automobile qui descend actuellement en lacets fut une des grandes difficultés d'aménagement de cette belle région.

Ce Graben, ou fossé, s'étend depuis le lac Albert jusqu'au lac Tanganyka, avec des différences de largeur peu marquées. Un autre fossé s'étend, marqué lui aussi par une série de lacs, à travers l'Afrique Orientale, parallèlement à celui-ci.

Nous allons suivre la Semliki et voir au passage d'eau de Beni, connu par tous les voyageurs, la vieille pirogue à moitié pourrie qui sert de bac à cet endroit. Son instabilité fait peur et je me rappelle qu'en y entassant mes bagages, un jour de février 1916, je m'inquiétais pas mal sur leur sort.

L'État établira un bac de largeur suffisante pour passer les automobiles.

Nous avons maintenant devant nous l'énorme massif montagneux du Ruwenzori, la plus grande montagne de l'Afrique, mais non la plus haute, car le Kilimanjaro, en Afrique orientale, est encore un peu plus élevé.

Le Ruwenzori est une des grandes montagnes du monde : 5.500 mètres. Toute la partie supérieure est couverte de neige et de glace. Le Ruwenzori offre ceci de très caractéristique, que l'on peut habiter à proximité pendant des semaines, voire des mois, sans jamais l'apercevoir, les brumes et les brouillards continuels cachant entièrement la vue de la grande chaîne. Il faut attendre que la pluie ait clarifié l'atmosphère pour apercevoir cet

LE RÉGENT DU ROYAUME DE L'URUNDI ET M. RYCKMANS, RÉSIDENT ENTOURÉS DES CHEFS WARUNDIS LES PLUS INFLUENTS

énorme massif. Pour ma part, je ne l'ai aperçu qu'une seule fois, de la Mission de Butiti des Pères Blancs (Uganda), et au moment du lever du soleil : pendant quelques minutes, je vis briller, bien haut dans le ciel, une bande frangée de rose tendre, l'éclat des hauts glaciers. Le mot indigène Ruwenzori veut dire objet reluisant, ou joyau.

La montagne est énorm; c'est même plutôt une chaîne de montagnes, longue de 125 kilomètres et large de 100 kilomètres. Elle appartient en moitié à la Belgique, la ligne de faite constituant la frontière.

L'ascension en est très difficile, car des froids rigoureux et des pluies glacées descendent des glaciers; les coups de vent sont brusques et formidables. Il est fort malaisé de décider les indigènes à s'aventurer dans les altitudes supérieures.

Mais passons le long du Ruwenzori pour atteindre le lac Édouard, dont les eaux se dirigent par la Semliki vers le lac Albert, le Nil et la Méditerranée.

Le lac se trouve à 900 mètres d'altitude. Il ne faut pas se figurer les lacs de l'Afrique centrale comme étant de petites dimensions : ils sont au contraire immenses. Le lac Édouard occupe à peu près l'étendue d'une de nos provinces, de sorte que sa traversée, sur une embarcation bien fragile, par un vent soufflant en tempête, peut être fort dangereuse.

Les natifs ont des pirogues de divers types, creusées dans des troncs d'arbres, ou formées de planchettes cousues les unes aux autres au moyen de cordelettes d'herbes peu solides: esquifs peu rassurants. Les pirogues traversant le lac par une mer agitée s'exposent au naufrage. En général, les natifs ne s'éloignent pas beaucoup du rivage et d'autant moins que les rives ouest sont abruptes et rocheuses, souvent même inaccessibles.

Notons que lorsque ces grands lacs sont secoués par les tempêtes, les hautes vagues et la houle leur donnent plus ou moins l'apparence de la mer agitée; les vagues peuvent s'élever à une hauteur telle que les frêles embarcations des noirs courent le plus grand danger.

Le lac Édouard offre le plus haut intérêt au point de vue zoologique; on y voit notamment une population abondante d'oiseaux aquatiques de grande taille: pélicans, cormorans, etc.

Montrons, au sud du lac Édouard, les fameuses salines de Katwe, où les populations de toute l'Afrique Centrale viennent chercher le sel dont elles raffolent. Ces salines, bien aménagées, ont une production élevée..

Continuons à remonter vers le Sud et passons au poste de Rutshuru. D'ici, nous voyons s'élever au loin les énormes volcans de la région du Kivu.

Pour le naturaliste et le touriste, cette contrée est des plus curieuses de l'Afrique et probablement du monde. Dès que des communications faciles seront établies, le pays du Kivu sera très fréquemment visité. Déjà, cette année-ci, deux expéditions américaines se sont dirigées vers les volcans; elles y séjourneront quelques semaines pour étudier la faune et spécialement les oiseaux et les gorilles.

Cette grande région volcanique comprend neuf volcans dont deux en activité. Les laves du Chaninangongo vont s'éteindre dans les eaux du Kivu. Un autre groupe de trois volcans le Karissimbi, le Mikeno et le Vissoke viennent d'être constitués en réserve de faune et de flore, et constituent le Parc National Albert. La frontière du Congo belge et de l'Uganda passé au sommet d'un autre volcan, le Sabinio.

Le Parc National Albert sera organisé en vue de permettre aux savants d'y faire des études de zoologie, botanique, météorologie, séismologie, etc. Des habitations et des laboratoires y seront établis par le Gouvernement du Congo belge et par des groupes de savants étrangers.

Toute la région ouest est un immense champ de laves. Inutilisables lorsqu'elles sont récentes, les laves, sous l'action de l'atmosphère, se transforment bientôt à la surface en terre meuble et deviennent alors très fertiles.

Cette grande étendue de laves est caractérisée par le