que, par le noble desir de concourir autant qu'il est en nous à la pacification du

royaume.

Sciant, quibus moris illicita mirari, obsequium ac modestiam, si industria ac vigor adsint; eo laudis excedere, quo plerique per abrupta, sed in nullum rež usum, ambitiosâ clade inclaruerunt.

TACIT. agric.

1

ÉTATS-GÉNÉRAUX.

A NOS LECTEURS.

LE

E nom de M. Mirabeau est tellement attaché à tous les succès de l'assemblée nationale, qu'en écrivant la collection des travaux de ce philosophe législateur, nous croyons écrire aussi presque l'histoire de l'assemblée

elle-même.

Vous ne nous saurez donc pas mauvais gré 'de placer ici trois articles, publiés par M. Mirabeau, à l'époque de l'ouverture des étatsgénéraux, ils sont la préface naturelle de notre ouvrage, puisqu'ils contiennent l'historique pensé de la veille et du jour, où respira cette assemblée, dont les mémorables travaux, la première sur-tout, seront comptés par les bénédictions des François, et l'admiration du monde.

Le véritable mérite de ces trois articles 'est d'ailleurs prouvé par ces misérables arrêts du conseil qui en proscrivirent la publication au grand scandale de la justice et du sens

commun.

Mais justice, sens comun, et ministres du roi, étoient encore alors, ce qu'ils avoient presque toujours été ; trois choses parfaitement distinctes, et tellement ennemies, que les tems qui rapprochent tout, n'avoient pu nous donner que très-rarement, le spectacle consolant de leur réunion,

CHAPITRE PREMIER.

MAI 1789.

De Versailles, le 2:

(1)« AVANT de parler de la cérémonie qui a précédé l'ouverture des états-généraux, nous croyons devoir consacrer quelques lignes à la présentation du samedi 2 mai. Ce n'est pas que nous projettions de nous étendre sur les choses de pure étiquette; assez de feuilles rendent un compte parfaitement exact de ces objets futiles, et nous n'imaginons pas que ce soit des détails de ce genre qu'on attende de nous ».

» Nous nous bornerons donc à dire, qu'après s'être successivement rassemblés dans le sallon d'Hercule (1), les députés des trois ordres ont été admis chez le roi; ceux du clergé et de la noblesse dans le cabinet du roi, ceux des communes dans la salle de Louis XIV ».

» Il ne s'y est rien passé de remarquable; on a seulement été frappé du peu de solemnité d'une présentation qui devoit être si im

(1) Dans tous le cours de l'ouvrage, ce qui appartiendra à M. Mirabeau, sera désigné ainsi; les paragraphes seront simplement ouverts et fermés par des guillemets.

posante du défaut d'ordre, des difficultés, des longueurs qu'une liste inexacte des bailliages. et sénéchaussées a occasionnées. Nous ne parlerons pas de la distinction des costumes généralement désapprouvée et trop importante dans ses conséquences politiques, pour n'en pas traiter à part lorsque l'assemblée nationale s'en occupera ».

» Une singularité qui n'a pas été moins défavorablement observée, c'est la différence dans la présentation des trois ordres (1); les communes en ont été affectées: plusieurs groupes se sont aussi-tôt formés. On a proposé avec quelque véhémence de porter à l'instant même une réclamation au pied du trône, et de représenter au roi combien de pareilles nuances étoient douleureuses pour la partie vraiment nationale des trois ordres ».

» L'avis qui a prévalu a été celui-ci ». Le premier sentiment que la vue des communes portera dans l'ame du roi, ne doit pas être pénible; et tel seroit pour un bon prince l'embarras qui naît

(1) Elle consiste dans celle de l'appartement où ils ont été reçus. Ajoutez que les deux battans ont été ouverts pour le clergé, et qu'un seulement l'a été pour la noblesse.

de la crainte de désobliger ou d'avoir désobligé. D'ailleurs, la présentation est purement facultative et nullement obligatoire ni légale. Le roi reçoit chez lui qui il veut et où il veut. Le code de l'étiquette a été jusqu'ici le feu sacré des gens de cour et des ordres privilégiés; la nation n'y doit pas mettre la même importance. C'est lorsqu'elle demandera que les distinctions humiliantes soient toutes abolies; que les témoignages de respect décernés au monarque, et qui ne sauroient être trop grands, puisqu'un peuple s'honore lui-même en honorant son Prince, soient uniformes et universels, parce que les variétés en ce genre ne sont plus un tribut d'honneur, mais un symbole d'esclavage; c'est alors qu'on pourra citer cet exemple récent des rites serviles. Aujourd'hui nous ne sommes que des individus à qui le législateur provisoire n'a point encore ouvert le lèvres. Eh! qand nous pourrons parler, ne nous occuperons-nous pas d'objets plus sérieux que de la nomenclature des escaliers et des sallons par où le maître des cérémonies nous a fait passer »?

» Mais voici un incident d'un autre genre, et que nous regardons comme une véritable victoire remportée, pour la cause populaire ».

» Une députation irrégulière nommée en Provence par cette partie de la noblesse, qui ne veut point contribuer aux charges publiques,

ni