LE RÉGENT DU ROYAUME DE L'URUNDI ET M. RYCKMANS, RÉSIDENT ENTOURÉS DES CHEFS WARUNDIS LES PLUS INFLUENTS

énorme massif. Pour ma part, je ne l'ai aperçu qu'une seule fois, de la Mission de Butiti des Pères Blancs (Uganda), et au moment du lever du soleil : pendant quelques minutes, je vis briller, bien haut dans le ciel, une bande frangée de rose tendre, l'éclat des hauts glaciers. Le mot indigène Ruwenzori veut dire : objet reluisant, ou joyau.

La montagne est énorme; c'est même plutôt une chaîne de montagnes, longue de 125 kilomètres et large de 100 kilomètres. Elle appartient en moitié à la Belgique, la ligne de faite constituant la frontière.

L'ascension en est très difficile, car des froids rigoureux et des pluies glacées descendent des glaciers; les coups de vent sont brusques et formidables. Il est fort malaisé de décider les indigènes à s'aventurer dans les altitudes supérieures.

Mais passons le long du Ruwenzori pour atteindre le lac Édouard, dont les eaux se dirigent par la Semliki vers le lac Albert, le Nil et la Méditerranée.

Le lac se trouve à 900 mètres d'altitude. Il ne faut pas se figurer les lacs de l'Afrique centrale comme étant de petites dimensions : ils sont au contraire immenses. Le lac Édouard occupe à peu près l'étendue d'une de nos provinces, de sorte que sa traversée, sur une embarcation bien fragile, par un vent soufflant en tempête, peut être fort dangereuse.

Les natifs ont des pirogues de divers types, creusées dans des troncs d'arbres, ou formées de planchettes cousues les unes aux autres au moyen de cordelettes d'herbes peu solides : esquifs peu rassurants. Les pirogues traversant le lac par une mer agitée s'exposent au naufrage. En général, les natifs ne s'éloignent pas beaucoup du rivage et d'autant moins que les rives ouest sont abruptes et rocheuses, souvent même inaccessibles.

Notons que lorsque ces grands lacs sont secoués par les tempêtes, les hautes vagues et la houle leur donnent plus ou moins l'apparence de la mer agitée; les vagues peuvent s'élever à une hauteur telle que les frèles embarcations des noirs courent le plus grand danger.

Le lac Édouard offre le plus haut intérêt au point de vue zoologique; on y voit notamment une population abondante d'oiseaux aquatiques de grande taille : pélicans, cormorans, etc.

Montrons, au sud du lac Édouard, les fameuses salines de Katwe, où les populations de toute l'Afrique Centrale viennent chercher le sel dont elles raffolent. Ces salines, bien aménagées, ont une production élevée.

. Continuons à remonter vers le Sud et passons au poste de Rutshuru. D'ici, nous voyons s'élever au loin les énormes volcans de la région du Kivu.

Pour le naturaliste et le touriste, cette contrée est des plus curieuses de l'Afrique et probablement du monde. Dès que des communications faciles seront établies, le pays du Kivu sera très fréquemment visité. Déjà, cette année-ci, deux expéditions américaines se sont dirigées vers les volcans; elles y séjourneront quelques semaines pour étudier la faune et spécialement les oiseaux et les gorilles.

Cette grande région volcanique comprend neuf volcans dont deux en activité. Les laves du Chaninangongo vont s'éteindre dans les eaux du Kivu. Un autre groupe de trois volcans le Karissimbi, le Mikeno et le Vissoke viennent d'être constitués en réserve de faune et de flore, et constituent le Parc National Albert. La frontière du Congo belge et de l'Uganda passe au sommet d'un autre volcan, le Sabinio.

Le Parc National Albert sera organisé en vue de permettre aux savants d'y faire des études de zoologie, botanique, météorologie, séismologie, etc. Des habitations et des laboratoires y seront établis par le Gouvernement du Congo belge et par des groupes de savants étrangers.

Toute la région ouest est un immense champ de laves. Inutilisables lorsqu'elles sont récentes, les laves, sous l'action de l'atmosphère, se transforment bientôt à la surface en terre meuble et deviennent alors très fertiles.

Cette grande étendue de laves est caractérisée par le

manque d'eau, les pluies s'infiltrant aussitôt dans les crevasses. Les indigènes doivent même étaler sur le sol des feuilles de bananiers, où la pluie se rassemble et leur donne de l'eau potable.

Les sommets de ces montagnes atteignent 4000 et 4.500 mètres; ils sont souvent couverts de neige et de glace. Leur ascension est dangereuse. Lorsque le duc de Mecklembourg monta au Karissimbi, vingt-sept de ses porteurs périrent en une nuit, par le grand froid.

Signalons les grandes forêts de bambous. Cette formation spéciale recouvre d'énormes étendues tout le long de la frontière, aux altitudes de 2.000 à 2.500 mètres; on y rencontre des gorilles, des éléphants, des léopards et des nains.

Le lac Kivu est extrêmement pittoresque et bordé de hautes falaises et de presqu'îles. Situé à 1.500 mètres d'altitude, il jouit d'un climat idéal. C'est la meilleure région du Congo belge, au point de vue climatérique. Un certain nombre de colons belges établis dans ce beau pays y cultivent le café.

Les rives étant souvent à pic, la traversée du Kivu exige des précautions. On n'a pu mettre sur le lac que de très petites embarcations à vapeur. Mais la construction de la route d'autos permettra d'y envoyer une unité plus forte, qui n'aura plus à craindre les tempêtes.

La photographie suivante nous mène au Ruanda, pays de hauts pâturages, aux flancs des volcans, jusqu'à 2.500 et 3.500 mètres. Les natifs y élèvent de nombreux troupeaux et font de grandes plantations de bananiers.

C'est au Ruanda Urundi que prennent naissance les deux rivières qui se disputent l'honneur d'être les sources du Nil. La région des volcans est d'ailleurs celle des Montagnes de la Lune des anciens géographes, et qui comprend aussi le Ruwenzori.

Trois types d'indigènes vivent côte à côte la race noble et conquérante, venue d'Abyssinie, les Watusi, au