lieu à une raie triple ou triplet. L'effet Zeeman est dû à l'action perturbatrice qu'exerce un champ magnétique perpendiculaire à celui que produit un électron dans sa rotation à l'intérieur de l'atome. On sait que les mouvements très rapides des électrons dans les phénomènes photoélectriques donnent naissance à des radiations lumineuses se traduisant par des raies spectrales. Ce sont ces raies qu'on étudie dans le phénomène Zeeman dans ce but, on choisit pour le Soleil les raies du calcium. Les triplets qu'on observe dans ces raies présentent des écartements d'autant plus grands que le champ magnétique solaire est plus intense. La mesure de la largeur des triplets sous l'action d'un champ connu, faite dans le laboratoire, permet de déterminer la valeur du champ solaire.

Les actions magnétiques du Soleil sont étroitement liées aux actions électriques qui se produisent dans la chromosphère pendant les perturbations. Les actions électriques retentissent également à distance jusqu'à notre planète.

Nous avons eu l'occasion de les signaler pour la première fois, dans des observations faites en 1885 à la Sorbonne. Ces phénomènes paraissent être, du reste, l'une des causes principales des perturbations atmosphériques.

Le spectre de l'énergie

Les étoiles représentent les sources principales de l'énergie dans l'Univers.

Cette énergie apparaît dans l'espace, sous forme d'un rayonnement libre, dû vraisemblablement à un état vibratoire de l'Ether. La quantité de mouvement développée dans les vibrations qui produisent le rayonnement, est égale au quotient de l'énergie rayonnée et de la vitesse de la lumière.

L'observation démontre que la vitesse de propagation de l'énergie dans l'espace est la même pour toutes les

ondes énergétiques, et que cette vitesse est égale à celle de la lumière. On admet généralement que le rayonnement se propage par l'intermédiaire de particules matérielles extraordinairement petites dont se compose l'éther, ce qui permet d'attribuer au rayonnement une masse égale au quotient de l'énergie rayonnée par le carré de la vitesse de la lumière. Des recherches expérimentales ont d'ailleurs paru confirmer l'exactitude de ces conjectures.

Nous savons qu'il existe un nombre considérable d'ondes énergétiques, douées de propriétés différentes. Ces ondes s'échelonnent régulièrement depuis les plus longues, telles que les ondes hertziennes, jusqu'aux plus courtes représentées par les rayons gamma du radium. On peut alors établir un classement de ces ondes au moyen de leurs longueurs d'onde et de leurs périodes respectives, d'une façon analogue au classement que l'on obtient dans le spectre lumineux. Les ondes d'énergie les plus longues représenteront la région rouge, et les ondes les plus courtes la région violette.

Rappelons que toutes les ondes énergétiques que nous allons brièvement passer en revue, prennent naissance à la suite de chocs matériels provoquant un ébranlement de l'éther environnant ; et que les quanta d'énergie qui entrent en action, sont du même ordre de grandeur que les masses matérielles leur donnant naissance par effets de résonance.

Quelles sont les ondes d'énergie émises par le Soleil et par les étoiles ?

Les ondes hertziennes

Ces ondes prennent leur source dans l'intérieur même des masses matérielles. Les plus longues que l'on connaisse, atteignent des centaines de kilomètres ; les plus courtes rejoignent, dans le spectre, les ondes calorifiques ou infrarouges les plus longues.

Les ondes infrarouges

Les ondes infrarouges ou calorifiques se forment dans les petites masses matérielles et dans les agglomérations moléculaires; ces ondes se réunissent aux précédentes entre les longueurs :

=

6000 microns et l 314 microns (1).

=

La période de passage, comprise entre ces deux valeurs, est du reste encore mal déterminée. La limite inférieure de la période infrarouge dans le spectre solaire est 5,3 microns.

Les ondes lumineuses

Les ondes calorifiques manifestent leur présence dans le spectre lumineux, jusqu'aux radiations bleues.

L'étendue du spectre lumineux est d'ailleurs beaucoup plus petite que celle du spectre infrarouge. Ce sont les ondes, comprises entre le jaune et le vert, qui affectent le plus le sens de la vue. C'est en réalité, grâce à l'entremise des radiations lumineuses, qu'on parvient à étudier et à mesurer la plupart des phénomènes, dont un grand nombre sont provoqués par des ondes dont les longueurs, trop grandes ou trop petites, ne tombent pas directe

ment sous nos sens.

Les ondes lumineuses naissent au sein des molécules et des atomes.

Le

Les ondes ultraviolettes

spectre ultraviolet, dont l'étendue est très supérieure à celle du spectre lumineux, est compris entre 3900 angstroms (2) et 144 angstroms.

(1) La longueur d'onde du micron

= 10 centimètre.

* (2) Angstrom

=

10-8 centimètre.

Rayons X de grande longueur d'onde

Ces radiations, que nous avons signalées pour la première fois en 1901, dans une note à l'Académie des Sciences (Production directe des rayons X dans l'air. C. R. DE L'AC. DES SCIENCES, t. 132, 1901, pp. 770-772), font suite aux ondes ultraviolettes. Elles s'étendent de 144 angstroms à 12 angstroms et prennent naissance à l'intérieur des atomes.

Rayons Roentgen

Ces radiations, découvertes par R ntgen, sont dues à des chocs électroniques; elles ont des longueurs d'onde si petites qu'elles peuvent contourner facilement les molécules et traverser la matière.

Elles s'étendent de 12 angstroms à l = 0,018 angstrom. On les produit dans des tubes vides de gaz, au moyen de décharges électriques entre des électrodes métalliques. Les chocs violents des électrons libérés sous forme de rayons bêta, contre les électrodes de métal provoquent un ébranlement de l'éther environnant, qui se manifeste à l'extérieur par des ondes lumineuses, tellement courtes qu'elles sont invisibles; ces ondes sont les rayons de Roentgen ou rayons X.

Les tubes générateurs de ces rayons ont été perfectionnés par Coolidge; on y utilise de puissantes décharges électriques, sous des forces électromotrices pouvant atteindre 654.000 volts. Sous 213.000 volts on obtient des rayons X très pénétrants dont la longueur d'onde est égale à 0,057 angstrom.

Rayons gamma

Au delà des rayons X on pénètre dans la région des rayons gamma émis par les corps radioactifs. Sous 654.000 volts on obtient déjà dans les tubes de Coolidge des rayons gamma de longueur d'onde égale à 0,0028 millimicron.

IVe SÉRIE. T. IX.

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Si l'on pouvait faire supporter aux tubes une différence de potentiel d'un million de volts, on obtiendrait très probablement des rayons X aussi pénétrants que les rayons gamma. Ces radiations proviennent d'effets. photoélectriques se produisant au sein des atomes lourds des corps radioactifs.

Rayons ultra X

Ce sont les dimensions mêmes des plus petites particules de l'atome, qui limitent les longueurs d'onde des radiations; les rayons gamma les plus courts ne pouvant atteindre des dimensions inférieures au diamètre de l'électron!

Le noyau qui est beaucoup plus petit que l'électron devrait, dans cette hypothèse, former une limite ultime correspondant à des rayons ultra X, ou ultra gamma.

Nous ne possédons encore aucune donnée précise sur ces radiations. Toutefois, il semble résulter de recherches récentes (1) que le Soleil émet des radiations beaucoup plus pénétrantes que les rayons gamma; ce rayonnement paraît être sujet à de fréquentes variations qui se manifestent par des variations correspondantes dans la désintégration de la matière.

Résumé

Ces indications sommaires peuvent donner une idée de l'importance qu'occupe actuellement l'énergétique stellaire, et de l'avenir qui lui est réservé ainsi qu'à l'astrophysique.

Ces sciences constituent actuellement la partie la plus importante de l'Astronomie; elles peuvent être considérées comme l'un des monuments les plus glorieux qu'ait édifiés la science humaine pour s'élever jusqu'aux sublimes beautés de l'Euvre du Créateur !

ALBERT NODON.

(1) Les ultra-radiations, par A. Nodon. C.-R. AC. DES SCIENCES 7 octobre 1921 18 avril 1922 11 juin 1923.

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