SITUATION ÉCONOMIQUE DU ROYAUME-UNI

COMPARÉE A CELLE DE L'ALLEMAGNE

La lutte économique entre l'Angleterre et l'Allemagne attire l'attention des économistes depuis plusieurs années déjà, à cause de l'importance capitale qu'aurait la victoire de l'un des deux pays, au point de vue de l'équilibre mondial.

Actuellement la situation de l'Angleterre ressemble beaucoup à celle de l'Espagne sous Philippe II, et celle de l'Allemagne pourrait se comparer à la France, à la même époque.

Comme l'Espagne, l'Angleterre possède un territoire énorme, hors de proportion avec celui de la mère-patrie, disséminé dans les cinq parties du monde, et comprenant les races les plus diverses; comme l'Espagne, une partie notable des richesses et du commerce de la mère-patrie provient des colonies.

En face de l'Angleterre se dresse l'Allemagne, comme jadis la France en face de l'Espagne : comme la France au XVIe siècle, l'Allemagne n'a que des colonies peu importantes; comme elle, elle tire ses richesses de son sol et de son travail.

L'Allemagne va-t-elle vaincre l'Angleterre, comme la France a vaincu l'Espagne?

Problème politique, dira-t-on? Oui, mais problème économique également : Si l'Angleterre, comme l'Espagne, n'a qu'une richesse de surface, provenant des gains passagers dus aux colonies; si, comme l'Espagne,

elle travaille de moins en moins et jouit de plus en plus, elle subira le même sort.

Ce que nous allons donc examiner, avec autant de précision que possible, c'est l'état économique de l'Angleterre, en le comparant à celui de l'Allemagne : nous aurons donc constamment à nous occuper des données absolues pour comparer et des données relatives pour connaître le degré de prospérité des deux pays.

Remarquons tout d'abord que l'Allemagne est beaucoup plus grande que le Royaume-Uni. Voici le tableau des superficies :

C'est là un énorme avantage au point de vue absolu, mais non au point de vue relatif, comme le prouvent les statistiques de la population (1910) :

Allemagne 64 800 000 hab., ou 120 hab. p. km2 Royaume-Uni 45 400 000 hab., ou 145 hab. p. km2

Le Royaume-Uni est donc relativement beaucoup plus peuplé que l'Allemagne, et absolument beaucoup

moins.

Ceci a une importance capitale pour l'appréciation de tout ce qui suit: quand nous disons, par exemple : l'Allemagne produit plus de fonte que le Royaume-Uni, il ne faut pas oublier qu'il y a environ 20 000 000 d'Allemands de plus que d'Anglais, et qu'il ne s'ensuit pas que la métallurgie anglaise soit en décadence, mais bien que la métallurgie allemande est plus importante que l'anglaise.

Autre fait capital: la population de l'Allemagne croît

notablement plus vite que celle du Royaume-Uni; en effet, en 1880 la situation était la suivante :

Les causes de l'augmentation plus rapide de l'Allemagne peuvent être ramenées à deux principales : 1° L'émigration anglaise est plus forte que l'émigration allemande.

2o La natalité allemande dépasse celle de l'Angle

terre.

Pendant les trente années considérées (1881 à 1910), 7110 000 sujets britanniques ont émigré.

Nous n'avons pas les données exactes sur les immigrants, mais le calcul suivant nous donnera une indication approximative: de 1894 à 1908, pour un total de 2258 000 émigrants, il y a eu 1756 000 immigrants. En admettant la même proportion pour les trente années qui nous occupent, nous arrivons à un total de 1 600 000 émigrants qui ne sont pas revenus.

En Allemagne, au contraire, de 1881 à 1910, il y a eu seulement 2 150 000 émigrants. Les statistiques des immigrants nationaux n'existant pas, nous sommes réduits aux conjectures. Toutefois, il semble logique d'admettre que l'émigration a fait perdre beaucoup plus d'habitants aux Trois Iles qu'à l'Allemagne, en comparant le chiffre de 7 140 000 à 2 150 000.

Faut-il considérer l'émigration comme un signe de prospérité ou de décadence? Cela dépend des cas: quand l'Irlande a perdu en un demi-siècle la moitié de

l'Irlande

ses habitants, c'est bien la misère qui les a chassés de leur patrie. Quand l'Angleterre par opposition à envoie chaque année de 50 à 70 000 de ses fils dans ses colonies, ce n'est pas un signe de décadence pour l'Angleterre ce n'est pas la misère qui les pousse, mais l'espoir d'améliorer leur sort. En

effet, ce sont des émigrants volontaires, partant munis d'un petit avoir, connaissant un métier, allant fournir la main-d'oeuvre indispensable aux entreprises agricoles, minières et industrielles, auxquelles leurs compatriotes plus riches ont fourni les capitaux.

Il semble donc que, d'une part, l'émigration du Royaume Uni comprenant de moins en moins d'Irlandais et de plus en plus d'Anglais et, d'autre part, cette émigration se dirigeant de plus en plus vers les colonies de la Métropole, colonies où les conditions d'admission sont très sévères, il semble donc, disons-nous, que cette émigration soit plutôt un signe et une cause de prospérité.

Pour l'Allemagne, au contraire, le nombre des émigrants va en diminuant : comme ceux-ci appartiennent plutôt à la catégorie des émigrants forcés, leur diminution est également un signe de la prospérité croissante du pays.

Examinons maintenant la question de la natalité. Les tableaux suivants donnent de précieux renseignements (STATISTICAL ABSTRACT, 1909, p. 362; STATISTISCHE JAHRBUCH, 1909, p. 37).

La colonne des excédents des naissances sur les décès est surtout instructive: on voit que pour les mêmes années (1894-1907-1908), l'excédent est plus considérable en Allemagne que dans le Royaume-Uni.

Cette légère différence s'appliquant à un plus grand nombre d'habitants, s'accroît d'autant plus rapidement, ou en d'autres termes la population de l'Allemagne croît comme une progression géométrique (à peu de chose près) dont le premier terme (la population initiale) et la raison (l'excédent des naissances) sont tous deux plus grands qu'en Angleterre.

Il en résulte donc que la population absolue de l'Allemagne dépasse celle du Royaume-Uni, et que son accroissement est plus rapide (la raison de la progression étant inférieure).

Il ne suffit pas toutefois d'avoir constaté le phénomène de l'excédent plus important de la natalité en Allemagne ; il faut l'analyser.

Tout d'abord il ressort clairement du tableau ci-dessus, que l'on se marie plus en Allemagne que dans les Iles Britanniques en outre, par mariage, il y a plus d'enfants. Quels sont les motifs de ce phénomène ? L'Allemagne est-elle plus riche et plus morale que sa voisine? Nous ne le pensons pas d'autres facteurs, plus puissants, interviennent en l'occurrence et notamment les suivants :

C'est un fait généralement admis, prouvé d'ailleurs par les statistiques, que les populations rurales ont plus