J'entreprends une œuvre purement historique; je me borne à raconter des faits. Je vais dire les actes, la conduite, l'état du clergé de France depuis les premiers temps de l'église des Gaules, les événements auxquels il a pris part, les luttes qu'il a soutenues, les maximes qu'il a consacrées, le pouvoir dont il a joui, et montrer enfin quelle a été son influence dans les affaires humaines de mon pays. Tel est le sujet de cet écrit. Mais avant d'entrer dans l'histoire de la Gaule chrétienne, il importe de faire connaître l'ancien état de ce pays, le caractère, les mœurs, la religion, le gouvernement de ses habitants, et les événements dont il fut le théâtre jusqu'au moment où il fut visité par les apôtres de la foi. Les peuples primitifs de la Gaule, désignés par le nom de Celtes (1), étaient appelés Gaulois (2) chez les Romains, Galates chez les Grecs. Ce nom de Celtes s'appliquait également à une partie des habitants des iles Britanniques, de la Germanie, de l'Illyrie et de l'Espagne, où cette race s'était répandue. La Gaule, avant la conquête de la Narbonnaise par les Romains, était divisée en trois nations: La Celtique, qui comprenait tout le territoire qui est borné au nord par la Seine et la Marne, au levant par la partie supérieure du Rhin et les Alpes, au midi par la Garonne et la Méditerranée (3), au couchant par l'Océan Atlantique; (1) Les Celtes, d'après Simon Pelloutier (Hist. des Celtes, p. 1), ont été connus anciennement sous le nom général de Scythes. C'est celui que les Grecs donnaient à tous les peuples qui habitaient le long du Danube et au-delà de ce fleuve jusque dans le fond du Nord. (Voy. STRAB., lib. I, p. 33; lib. XI, p. 570.) (2) Le nom de Gaulois, dit Pausanias, n'a prévalu que très-tard; ils prenaient celui de Celtes, nom que les autres peuples leur donnaient aussi. (Descript. de la Grèce, chap. 11 in fine.) Quant à l'origine du nom de Gaulois, les étymologistes ne sont pas d'accord. (3) D'après Strabon et Diodore de Sicile, les Celtes occupaient la Gaule depuis appelée Narbonnaise. Comme la partie de la Méditerranée voisine de Narbonne a porté le nom de mer Bébrycienne, il est des auteurs qui prétendent que cette ville a été fondée par une colonie de Bébryces, peuples de Thrace qui occupa dans l'Asie l'ancienne Bithynię, L'Aquitaine (1), qui occupait l'espace compris entre la Garonne et les Pyrénées; Et enfin la Belgique, qui, de l'autre côté de la Seine et de la Marne, bordait la partie inférieure du Rhin. (1) Les Aquitains sont appelés Dorienses par les écrivains de l'antiquité; aussi ce peuple prétendit-il, longtemps après, avoir une origine grecque. D'après quelques savants, il serait venu du pays de Dor ou Dora, en Phenicie. |