Léon XIII

d'après

ses Encycliques

PARIS

LIBRAIRIE CH. POUSSIELGUE

RUE CASSETTE, 15

1902

Tous droits réservés.

AVANT-PROPOS

Parvenu à la vingt-cinquième année de son ministère apostolique, Léon XIII, « étonné lui-même de la longueur du chemin qu'au milieu d'âpres et de continuels soucis il a parcouru, » a senti le besoin de rendre grâces à « Celui qui tient dans ses mains le mystérieux secret de la vie », et de s'adresser aux pasteurs que l'Esprit-Saint a appelés au gouvernement du troupeau du Christ.

« Que notre parole, dit-il dans sa lettre apostolique du 19 mars 1902, soit accueillie comme le testament que, à la faible distance où nous sommes des portes de l'éternité, nous voulons laisser aux peuples, comme un présage du salut que nous désirons pour tous. »

Dans ce discours, assurément le plus éloquent et le plus touchant qui soit tombé des lèvres du grand Pontife, Léon XIII proclame que les bienfaits de l'instruction, de la science, de la civilisation et d'une

sage et douce liberté sont illusoires, « s'ils sont séparés de l'élément religieux, dans lequel réside la vertu qui leur confère, avec une valeur particulière, leur véritable fécondité; » que la société ne trouvera son salut qu'en « rentrant dans le giron du christianisme» et en << témoignant un amour sincère à l'Église une, sainte, catholique et apostolique ».

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Embrassant comme dans une seule pensée toute son œuvre, le Saint-Père rappelle les efforts par lesquels il s'est appliqué « à étendre le plus possible, avec le trésor de ses doctrines, le champ de l'action salutaire de l'Église, notamment dans les encycliques sur la Philosophie chrétienne, sur la Liberté humaine, sur le Mariage chrétien, sur la Franc-Maçonnerie, sur les Pouvoirs publics, sur la Constitution chrétienne des États, sur le Socialisme, sur la Question ouvrière, sur les Devoirs des citoyens chrétiens, et sur d'autres sujets analogues.

Bénie par le Seigneur, notre parole a pu contribuer à raffermir les convictions d'un grand nombre d'hommes, à les éclairer davantage au milieu des difficultés des questions actuelles, à stimuler leur zèle et à promouvoir les œuvres les plus variées. »

C'est cette parole que la dernière encyclique a reproduite en un magnifique tableau d'ensemble.

En groupant dans un ordre méthodique et dans un cadre restreint les enseignements que Léon XIII a adressés à la catholicité depuis un quart de siècle, l'auteur de cette étude serait heureux si, même dans une infime mesure, il pouvait contribuer à les propager et à en étendre la bienfaisante influence.