DU MÊME AUTEUR, A LA MÊME LIBRAIRIE Lettres de Francesco Nelli à Pétrarque, publiées d'après le manuscrit de la Bibliothèque Nationale. 1892, in-8 carré. 5 fr. Saint François d'Assise, d'après son dernier historien. 1895, in-8. 2 fr. La chronologie du Canzoniere de Pétrarque. 1898, petit in-8. 4 fr. Le frère de Pétrarque et le livre du repos des religieux. 1904, pet. in-8. 6 fr. IMPRIMERIE F. PAILLART, ABBEVILLE INTRODUCTION I QUELQUES RÉFLEXIONS SUR LA VITA NOVA La Vita Nova, que Dante appelle à plusieurs reprises son « petit livre » (libello) est assurément le plus ancien de ses livres. Le récit en prose qui en forme le fond ne remonte pas tout à fait à sa première jeunesse; lorsqu'il le composa, il avait déjà alleint l'âge d'homme; il était, autant que nous pouvons savoir, dans sa vingtseptième ou vingt-huitième année1. Mais les poëmes qui 1. Il était, nous a-t-il dit lui-même, (Convivio I, 1), « à l'entrée de la jeunesse ». Que faut-il entendre par là ? Il est bien probable que, suivant la norme usuelle de l'antiquité et des savants du Moyen-Age, D. fixait à 25 ans la fin de l'adolescence et donc l'entrée de la jeunesse. (On le verra dans la V. N. donner peut-être une légère entorse à cette norme traditionnelle; mais ce sera par exception et dans une intention symbolique particulière). On est à peu près d'accord pour fixer la naissance de D. à 1265. Il nous 178024 y sont contenus sont plus anciens; cela va de soi, puisqu'il n'a composé le récit en prose que pour y enchâsser après coup des poëmes qui existaient déjà1. De ces poëmes donc, on le comprend, les derniers sont presque contemporains du récit en prose, les autres s'échelonnent, en remontant, sur les années précédentes. Les plus anciens ont été écrits lorsque le poëte était encore presqu'un enfant, ayant dix-huit ans à peine il nous l'a dit, et nous pouvons l'en croire. Les poëmes de la Vita Nova ne sont pas les seuls que l'on puisse attribuer aux dix premières années de sa production poëtique; mais ceux qu'il a ici mis à part ont sur tous autres pour nous un avantage : et c'est, tout indique donc que le récit de la V. N. fut composé en 1291, ou tout au plus en 1292. (La seule objection sérieuse à la fixation de la date de la naissance de D. est un passage curieux d'une lettre de Pétrarque. Cf. un article où je me suis arrêté, un peu plus que de raison peut-être, à cette objection: L'AGE DE DANTE, dans : Revue d'Hist. et de litt. rel. 1900.) 1. Ces poëmes sont au nombre de 31, et consistent en Sonnets, Chansons, Stances, Ballade. Quelques critiques, et notamment des Américains ont pensé pouvoir attribuer au livre une architecture méthodique; il leur a semblé que les poëmes y ont été distribués, parmi les chapitres en prose, suivant une certaine formule numérique on rencontrerait d'abord dix poëmes courts puis une grande chanson; —quatre poëmes courts une grande chanson; quatre poëmes courts une grande chanson; dix poëmes courts. Cette observation, en tous cas douteuse, a été contestée avec des raisons qui semblent fortes, par M. Scherillo. (Giornale Dantesco. Anno IX, quad. IV-VI. 1901). |