des cheveux blonds accompagnoient une figure douce et agréable; une blessure avoit partagé en deux un de ses sourcils. Quand je lui eus répondu que je ne l'avois jamais vu, il ajouta: «< Tiens, vois, » et il me montra une autre blessure au milieu de sa poitrine. Il reprit en souriant : « Je suis Mainfroy, neveu de l'impératrice Constance : aussi, je t'en conjure, quand tu retourneras sur la terre, va près de ma noble fille, la mère de ce prince qui est l'honneur de la Sicile et de l'Arragon; et si on a cherché à l'abuser, dis-lui la vérité. Quand on m'eut frappé de deux coups mortels, je me dévouai à Dieu si rempli de miséricorde mes péchés furent horribles, mais la bonté de Dieu est si infinie qu'elle accueille tout ce qui lui demande grâce.

>> Si le pasteur de Cosence, qui accepta de Clément la vile mission d'aller à la chasse de mes ossemens, avoit lu en Dieu combien sa bonté est grande, ils reposeroient encore à la tête du pont près de Bénévent, sous la protection des pierres énormes qui les recouvroient : maintenant la pluie les souille; ils sont la proie des vents, hors du royaume, près du cours du Verde, où ce prélat les fit jeter sans honneur.

Mais la malédiction de ces pontifes n'est pas telle, que l'amour éternel ne puisse nous rendre ses bienfaits, tant que la mort n'a pas desséché l'espérance. Il est vrai que celui qui meurt contumace, quand même il se repentiroit à la fin, doit rester en-dehors de ce rocher, trente fois autant de temps qu'il en a mis à persister dans sa résistance, à moins que des prières secourables n'abrègent la durée de nos tourmens. Vois donc si tu peux me réjouir en révélant à ma tendre Constance que tu m'as vu, et que j'allois entrer dans ce saint royaume; car les prières de ceux qui habitent le monde nous soulagent beaucoup dans ce séjour. >>

CHANT IV.

ARGUMENT.

Le Dante raconte dans ce chant que la troupe d'ombres au milieu de laquelle se trouvoit Mainfroy leur ayant montré un sentier très-étroit, il le gravit, non sans beaucoup de difficulté, à l'aide de Virgile, et monta sur une plate-forme où étoient retenus les négligens qui avoient tardé à faire pénitence. Le poète rencontre parmi eux Bellacqua.

LORSQUE se livrant au plaisir, ou succombant à la douleur, l'ame se recueille en elle-même, il semble que toutes ses autres facultés soient absorbées cette situation contrarie l'erreur de ceux qui croient que plusieurs ames agissent en nous. Cependant, quand on voit ou qu'on entend une chose qui attache fortement l'esprit, le temps s'écoule sans que l'homme s'en aperçoive; la faculté qui écoute est autre que celle qui n'est pas affectée : l'une est comme liée, l'autre est libre. Je connus cette vérité par

une expérience exacte, en écoutant parler Mainfroy; je m'étonnai que le soleil eût parcouru cinquante degrés, sans que je m'en fusse aperçu. Nous arrivâmes bientôt à un point où les ames crièrent ensemble : « Voilà l'objet de vos demandes. » Le sentier que l'habitant de la Villa cache souvent avec un fagot d'épines, quand le raisin commence à mûrir, offre un accès beaucoup plus facile et plus large que celui où nous nous engageâmes seuls mon guide et moi, quand la foule des ames nous eût quittés. On pénètre à San Léo; on peut descendre à Noli; on monte avec le secours de ses pieds jusqu'au sommet de Bismantua: mais ici il falloit voler avec les ailes légères du vif désir, sous la conduite de celui qui m'encourageoit et m'enseignoit le chemin. Nous gravissions le sentier taillé dans le roc, serrés par les deux parois de la montague: l'âpreté du sol nous forçoit à nous aider des pieds et des mains. Quand nous fùmes arrivés à la partie supérieure du sentier, je m'écriai « Hé bien! mon maître, que ferons-nous? » Il répondit : « Ne va pas en arrière, continue d'avancer jusqu'à ce que nous trouvions quelqu'ombre qui sache nous guider. » Le sommet étoit si éloigné, que l'œil ne pouvoit le distin

guer, et la côte s'élevoit plutôt en ligne perpendiculaire qu'elle ne s'étendoit en ligne horizontale. J'étois déjà harassé de fatigue : « O père chéri! dis-je alors, tourne-toi, et vois que je vais rester seul, si tu ne t'arrêtes pas un instant. » «Mon fils, tâche de te traîner jusqu'ici, répondit-il, en me montrant au-dessus de nous une plate-forme qui se prolongeoit autour de la montagne. » Ces paroles me donnèrent un tel cou→ rage, que je fis de nouveaux efforts, et en rampant péniblement poursuivre mon guide, j'arrivai au point où le cercle se trouva sous mes pieds. Nous nous assîmes un moment en nous tournant vers le levant, en face du sentier par lequel nous étions montés; car le voyageur aime à ramener ses regards sur le chemin qu'il vient de parcourir. Je baissai d'abord mes yeux, ensuite je les élevai vers le soleil, et je m'étonnai de voir ses rayons me frapper à gauche. Le poète remarqua bientôt que je contemplois avec étonnement le char de la lumière placé entre nous et les lieux d'où souffle l'aquilon. Il me dit alors « Si Castor et Pollux accompagnoient cet astre qui répand son éclat dans les deux hémisphères, tu verrois le zodiaque plus lumineux graviter plus près des ourses, sur-tout