Venise n'avaient pas tardé à être dépassés, en qualité et en perfection, par ceux des pays voisins et ne purent lutter contre eux sur les marchés étrangers. Pour défendre le marché intérieur, Venise dut recourir à des lois prohibitives de la plus extrême sévérité; loin de relever l'industrie, ces lois, en éteignant tout esprit d'émulation et en enlevant toute nécessité de perfectionnement, ne firent que hater la décadence. En cessant de vendre aux autres nations Venise eessa de s'enrichir, et son commerce d'exportation disparut comme avait déjà disparu son commerce de transit.

Lorsque, à la fin dit xvur siècle les Français entrèrent à Venise, ce port, jadis le plus riche du monde, était presque vide et le savant Berthollet, chargé par son gouvernement de procéder à une enquête sur la situation des manufactures vénitiennes, pouvait conclure en disant que « l'industrie de Venise, comme celle des Chinois, avait été précoce, mais était restée stationnaire».

Cette décadence économique avait eu les plus funestes conséquences morales. Depuis un siècle, Venise avait cessé d'être un centre d'activité pour devenir le rendezvous des plaisirs et de la vie facile. La République, comme un vaisseau pourri dans toute sa carcasse, était prête à sombrer à la première secousse et il suffit d'une sommation du général Bonaparte pour que le GrandConseil, renonçant, par einq cent deux voix contre douze, à tenter tout moyen de défense, proclamât la suprême déchéance de cette fière métropole qui avait été, pendant des siècles, l'arbitre de la vie économique

de l'ancien monde.

CH. TERLINDEN.

XXXIII

LES PORTS

DU

NORD-EST DE L'ANGLETERRE

Le district connu sous le nom de North-East Coast comprend la plus grande partie des Comtés de Durham et de Nothumberland et s'étend également sur une partie des comtés voisins. Il ne correspond à aucune division géographique et ses limites ne sont pas clairement définies; on lui donne approximativement la forme d'un demi-cercle de 75 kilom. de rayon, et dont le centre serait à l'embouchure de la Tyne: il aurait donc environ 9000 kilom. carrés de superficie.

Le sol est accidenté et pauvre un tiers des terres est inculte; le reste consiste surtout en pâturages assez maigres, où l'on pratique l'élevage du mouton. Scules quelques riches vallées se prêtent à la culture des céréales et des plantes fourragères. Les voies de communications naturelles font défaut : les rivières ne sont navigables que près de leur embouchure, et la nature accidentée du sol met obstacle à la construction de canaux.

Il n'y aurait donc là aucun des éléments essentiels à un grand développement commercial, si la richesse du sous-sol ne venait amplement compenser la pauvreté relative de la surface. C'est là en effet que se trouve le riche bassin houiller de Northumberland et de Durham, d'une superficie d'environ 2000 kilom. carrés, abstraction faite de son prolongement sous la Mer du

Nord. Les couches de houille y sont très riches et très régulières. On les rencontre déjà à de petites profondeurs et, en règle générale, l'exploitation s'y fait dans des conditions très avantageuses. Les couches géologiques sont légèrement inclinées vers la côte ; à mesure qu'on avance vers l'intérieur, on voit affleurer successivement les diverses stratifications de houille, de terrain calcaire, de grès, d'argile réfractaire, etc., tandis que sur le pourtour du bassin où affleurent les terrains plus anciens, on rencontre des filons métallifères d'où l'on extrayait jadis de grandes quantités de minerais de plomb, de zinc et d'étain.

Le bassin houiller présente approximativement la forme d'un triangle isoscèle dont un côté se confond avec la côte de la Mer du Nord, et dont le sommet se trouve près d'Alnmouth, la base s'avançant vers l'intérieur, un peu au sud d'Hartlepool. C'est done dans la partie méridionale que le bassin a sa plus grande extension, et c'est précisément dans cette région, à Middlesbrough, à une vingtaine de kilomètres vers le sud, que se trouvent les immenses gisements de minerai de fer du Cleveland. Voilà donc réunies à proximité l'une de l'autre toutes les matières premières demandées par l'industrie sidérurgique : la houille donnant un coke d'excellente qualité, le minerai de fer, le calcaire et la dolomie, le grès et l'argile réfractaire. Signalons aussi, parmi les richesses minérales du pays, d'importantes carrières de pierres meulières, et une puissante couche de sel gemme sous Middlesbrough.

Quelques chiffres donneront une idée du développement qu'a pris l'industrie du district. En 1904, il a été extrait de ses houillères plus de 48 millions de tonnes de combustibles, dont 23 millions ont été exportées. Les gisements de Cleveland fournissent à ses hauts fourneaux près de 6 millions de tonnes de minerais phosphoreux par an, soit 40% de l'extraction totale