dition, comme faisant suite au traité de l'Écriture sainte, avant d'exposer les preuves de la religion. 13. En prouvant l'inspiration divine des livres de l'Ancien et du Nouveau Testament, nous prouverons par là même le premier dogme de la religion, l'existence de Dieu; et cette preuve n'est pas moins convainquante ni moins sensible que les preuves tirées, soit de l'existence d'un être nécessaire, existant de lui-même, éternel, indépendant, immuable, et essentiellement distinct de la matière; soit de l'existence d'un premier moteur qui ait imprimé le mouvement au monde physique, soit de l'ordre admirable qui règne dans les différentes parties de l'univers (1). C'est même à nos livres saints que les philosophes chrétiens, ou qui ont été élevés dans le christianisme, doivent, du moins en grande partie, les notions sur la nature divine, à l'aide desquelles ils démontrent victorieusement l'existence d'un Etre suprême. En effet, Moyse nous apprend que Dieu s'est révélé comme étant celui qui Est: Ego sum qui sum, c'est-à-dire, celui qui est par sa nature, qui est l'être par excellence, l'Étre des êtres, qui a donné l'existence à tout ce qui est hors de lui, sans l'avoir reçue d'aucun autre. Il nous le représente comme éternel et tout-puissant, comme celui qui commande au néant et qui est obéi, Dixit, et facta sunt; qui a fait de rien le ciel et la terre, qui a créé l'homme et lui a dicté des lois. Partout, dans les Écritures, nous voyons que Dieu fait ce qu'il veut et comme il veut, qu'il gouverne tout, qu'il pourvoit à tout dans le monde physique et dans le monde moral, manifestant sa puissance et sa sagesse, sa grandeur et sa bonté, sa justice et sa miséricorde. 14. Pour ce qui regarde le concert unanime de tous les peuples à reconnaître un Être suprême, cette croyance générale et constante qui est, sans contredit, une des preuves les plus frappantes de l'existence de Dieu, nous en trouvons encore la raison, ou du moins la raison principale, dans l'histoire sacrée. En effet, nous lisons dans la Genèse qu'après la création Dieu s'est fait connaître immédiatement au premier homme, qui est devenu lui-même le père et le précepteur du genre humain. D'ailleurs, en parlant de la religion et du dogme de l'unité de Dieu, nous aurons l'occasion de faire connaître la croyance de toutes les nations touchant la Divinité. Nous nous dispenserons donc de rapporter les différentes (1) Voyez les Dissertations sur l'existence de Dieu, par Jacquelot. preuves de l'existence de Dieu, nous bornant à exposer le dogme catholique sur sa nature, ses attributs et les œuvres de la création, sans négliger cependant les considérations philosophiques qui viennent à l'appui de la révélation. Nous ne négligerons point non plus les traditions primitives, qui, quoique plus ou moins altérées par les superstitions de l'idolâtrie, nous offrent néanmoins des rapports assez sensibles avec les principales vérités de la religion chrétienne, qui remonte jusqu'à l'origine du monde. « Jésus-Christ était hier, il est aujourd'hui, et il sera dans tous les siècles : « Jesus Christus heri et hodie; ipse et in sæcula (1). » (1) S. Paul, Épître aux Hébreux, c. xìи. v. 8. DE L'ÉCRITURE SAINTE ET DE LA TRADITION. 15. « Dieu a parlé autrefois à nos pères en diverses occasions « et en différentes manières par les Prophètes, et il nous a parlé « dans ces derniers temps par son propre Fils, qu'il a fait héritier « de toutes choses, et par qui il a créé les siècles (1). » Or, on peut considérer la parole de Dieu, ou comme écrite sous l'inspiration divine, ou comme ayant été transmise de vive voix, sans être écrite par des hommes inspirés de Dieu. Dans le premier cas, on l'appelle Écriture sainte; dans le second, on la nomme Tradition. Ainsi l'Écriture sainte et la Tradition divine contiennent la parole de Dieu, sur laquelle sont fondées les vérités de la religion. PREMIERE PARTIE. CHAPITRE PREMIER. De la Notion de l'Écriture sainte, du Nombre et de l'Objet des Livres saints. ARTICLE PREMIER. De la notion de l'Écriture sainte. 16. L'Écriture sainte, l'Écriture sacrée, la Sainte Bible, les (1) Multifariam multisque modis olim Deus loquens patribus et Prophetis; novissime, diebus istis locutus est nobis in Filio, quem constituit hæredem universorum, per quem fecit et sæcula. S. Paul, Epist. ad Hebræos, c. I, v. 1 et 2. Livres saints, les Livres sacrés, les Livres divins, sont ainsi appelés parce qu'ils viennent de Dieu, et qu'ils contiennent les vérités de la religion, dont la connaissance est nécessaire à la sanctification des hommes. On les appelle aussi simplement l'Écriture, les Écritures, la Bible, mot dérivé du grec qui signifie livres, l'Écriture sainte, les livres saints étant l'Écriture, les livres par excellence. On leur donne encore le nom de Testament: de là, la distinction des livres de l'Ancien et des livres du Nouveau Testament, de l'Ancienne et de la Nouvelle Alliance. Enfin, les livres saints s'appellent livres canoniques, tant parce qu'ils sont la règle de notre foi et de nos actions, que parce qu'ils sont renfermés dans le canon ou catalogue de l'Église, qui les a reçus comme inspirés de Dieu. On entend ici par inspiration le mouvement d'en haut, le secours surnaturel par lequel Dieu excite et détermine lui-même un homme à écrire certaines choses, lui suggère au moins le fond de ce qu'il doit écrire, éclaire son entendement, et dirige sa volonté de manière à l'empêcher efficacement de s'écarter en rien de la vérité (1). ARTICLE II. Da nombre des livres saints. 17. Les livres reçus dans l'Église catholique comme sacrés sont au nombre de soixante-douze, dont quarante-cinq appartiennent à l'Ancien et vingt-sept au Nouveau Testament. Les livres de l'Ancien Testament sont : les cinq livres de Moyse, savoir, la Genèse, l'Exode, le Lévitique, les Nombres et le Deutéronome; Josué, les Juges, Ruth, les quatre livres des Rois, les deux des Paralipomènes, le premier d'Esdras et le second sous le titre de Néhémias, Tobie, Judith, Esther, Job, les Psaumes de David, les Proverbes, l'Ecclésiaste, le Cantique des Cantiques, la Sagesse, l'Ecclésiastique, Isaïe, Jérémie, Baruch, Ezéchiel, Daniel, Osée, Joël, Amos, Abdias, Jonas, Michée, Nahum, Habacuc, Sophonias, Aggée, Zacharie et Malachie, les deux premiers livres des Machabées. 18. Les livres du Nouveau Testament sont les quatre Évangiles selon S. Matthieu, S. Marc, S. Luc et S. Jean; les Actes des Apôtres, les quatorze Épîtres de S. Paul, savoir une aux Romains, deux aux Corinthiens, une aux Galates, une aux (1) Voyez le chapitre v. Éphé siens, une aux Philippiens, une aux Colossiens, deux aux Thessaloniciens, deux à Timothée, une à Tite, une à Philémon et une aux Hébreux; les deux Épîtres de S. Pierre, les trois de S. Jean, une de S. Jacques, une de S. Jude, et l'Apocalypse de S. Jean (1). ARTICLE III. Du sujet des livres de l'Ancien Testament. 19. Genèse. Ce livre, le premier de tous les livres saints, est ainsi appelé d'un mot grec qui signifie origine, parce qu'il contient l'histoire du commencement du monde (2). L'auteur y décrit la création du ciel et de la terre, celle de l'homme et de la femme, leur innocence et leur félicité, leur chute et leur punition, accompagnée de la promesse d'un libérateur; les mœurs des enfants d'Adam, la corruption des hommes, le déluge universel (3), la réparation du genre humain par la famille de Noé qui avait trouvé grâce devant le Seigneur, l'entreprise de la tour de Babel, la dispersion des enfants de Sem, Cham et Japhet, d'où descendent toutes les nations; la vocation d'Abraham, père du peuple de Dieu (4); son histoire et celle d'Isaac, de Jacob et de ses douze fils, jusqu'à la mort de Joseph. La Genèse et les quatre livres suivants forment le Pentateuque, dont Moyse est l'auteur, comme nous le montrerons plus bas. 20. Exode, en grec sortie. Ce livre contient l'histoire de la tyrannie des Égyptiens à l'égard du peuple de Dieu, de la naissance et d'une partie de la vie de Moyse, des dix plaies de l'Égypte, de la délivrance miraculeuse des Hébreux, du passage de la mer Rouge, et de la promulgation de la loi au mont Sinaï (5). 21. Lévitique. Ce livre tire son nom de la tribu de Lévi, pour laquelle il a été rédigé. On y trouve les lois concernant l'ordre et le ministère des prêtres et des lévites, la célébration des fêtes et des sacrifices de l'ancienne loi. 22. Nombres. Ce livre, où sont rapportés les dénombrements du peuple de Dieu, renferme l'histoire des Hébreux depuis la seconde année de la sortie d'Égypte, jusqu'à la fin des quarante ans qu'ils ont séjourné dans le désert. Moyse y rapporte aussi plusieurs (1) Concile de Trente, Sess. IV. Decret. de Scripturis Canonicis. (2) Suivant la chronologie du texte hébreu, que nous suivons comme étant plus généralement admise, la création remonte à 4004 avant Jésus-Christ. (3) An du monde 1656; 2348 avant J. C. (4) An du monde 2083; 1921 avant J. C. — (5) An du monde 2513; 1491 avant J. C, |