42. Isaïe. C'est le premier des quatre grands prophètes. Ses prédictions regardent le royaume d'Israël et surtout le royaume de Juda; il les a faites sous les règnes d'Ozias, de Joathan, d'Achaz et d'Ézéchias, et il paraît qu'il a vécu jusqu'au temps de Manassès. Le principal objet de ses prophéties est de reprocher aux habitants du royaume de Juda leurs infidélités, et de leur annoncer les châtiments que Dieu devait exercer sur eux, particulièrement la captivité de Babylone. Il leur prédit ensuite que sous le règne de Cyrus, qu'il appelle par son nom, ils retourneront dans leur patrie; que Jérusalem et le temple seront rebâtis; qu'alors les deux maisons d'Israël et de Juda ne formeront plus qu'un seul peuple. Mais, parmi les prédictions d'Isaïe, il en est plusieurs qui concernent Jésus-Christ et l'établissement de son Église : telle est celle qui annonce que le Messie naîtra d'une vierge; telles sont aussi celles où il est parlé de la passion. Les prophéties d'Isaïe, ainsi que celles des autres prophètes de l'Ancien Testament, ont été rédigées par ceux même dont elles portent les noms. 43. Jérémie. Ses prophéties regardent non-seulement les Juifs, mais encore plusieurs nations étrangères. Il prédit au peuple de Dieu la ruine de Jérusalem et la destruction de son temple, les soixante-dix années de captivité à Babylone, le retour des Juifs dans leur patrie, la reconstruction de Jérusalem et de son temple, et l'heureux avénement du Messie. 44. Baruch. Il était secrétaire de Jérémie. Il écrivit son livre à Babylone, cinq ans après la ruine de Jérusalem. Il rappelle aux Juifs que ce n'est que dans l'observation de la loi que consiste la vraie sagesse ; il fait parler Jérusalem comme une veuve désolée qui pleure la captivité de ses enfants, et qui n'a plus de consolation que dans la punition de ses ennemis et dans l'espoir du retour de ses habitants; il l'encourage dans cette espérance. 45. Ezechiel. Il était captif à Babylone; Dieu lui accorda le don de la prophétie pour consoler ses frères. Ce prophète peint la prise de Jérusalem avec toutes les circonstances qui l'accompagnèrent, et toutes les rigueurs de la vengeance que le Seigneur devait exercer contre son peuple. Dieu lui fit voir ensuite des choses plus consolantes: le retour de la captivité, le rétablissement de Jérusalem et de son temple, le règne du Messie et la vocation des Gentils. Ses prophéties ont aussi pour objet le sort de plusieurs nations. 46. Daniel. Il prophétisa dès les premières années de la captivité de Babylone, sous le roi Joachim, jusqu'au règne de Cyrus, roi de Perse. Dans la statue mystérieuse du songe de Nabuchodonosor, Daniel voit l'emblème de quatre monarchies qui doivent se succéder et se détruire, pour faire place à une nouvelle monarchie qui subsistera éternellement. Il fixe à soixante-dix semaines le temps de la venue du Messie. C'étaient des semaines d'années, de sorte qu'elles contenaient 490 ans. Le livre de ce prophète rapporte d'autres prédictions, et des faits d'un haut intérêt pour l'histoire du peuple de Dieu. 47. Osée. C'est le premier des petits prophètes. Il commença son ministère sous Roboam II, roi d'Israël, et le continua sous ses successeurs, au temps où Joathan, Achaz et Ézéchias régnaient sur Juda. Ses prophéties regardent principalement le royaume d'Israël. Il reproche aux Israélites leurs crimes, leur idolâtrie, leurs séditions et leurs parjures. Puis il leur prédit la ruine du royaume d'Israël, en même temps qu'il annonce la déportation des Juifs à Babylone, leur retour dans la Judée, la durée du culte du vrai Dieu, et la vocation des Gentils. 48. Joël. Les prophéties de Joël annoncent quatre grands événements: 1o une nuée d'insectes qui devaient ravager les campagnes et causer la famine dans le royaume de Juda; 2o une armée d'étrangers qui devait porter la désolation dans la Judée; 3o le temps où le don de prophétie serait répandu sur un grand nombre de personnes de tout sexe, de tout âge et de toute condition; 4° l'avénement du souverain juge ou du jugement de Dieu, qui viendra dans la vallée de Josaphat, c'est-à-dire, du Jugement, tirer une vengeance éclatante des ennemis de son peuple, et la félicité qui régnera éternellement. 49. Amos. Il prophétisa sous Roboam II, roi d'Israël, et sous Osias, roi de Juda. Il reproche aux Israélites leurs infidélités, et leur annonce les malheurs dont ils sont menacés. Il leur prédit aussi le rétablissement du royaume de David. 50. Abdias. Il vivait du temps du roi Jéchonias, captif à Babylone. Il annonce aux Iduméens, qui tenaient les Israélites dans l'oppression, que la punition de leur crime était proche, que les dix tribus recouvreraient la liberté, et qu'elles domineraient à leur tour sur les Iduméens et les Philistins. 51. Jonas. Il parut sous les règnes de Joas et de Jéroboam II, rois d'Israël, et d'Osias ou Azarias, roi de Juda. Il reçut de Dieu l'ordre d'aller prêcher la pénitence à Ninive. Au lieu d'obéir, il s'embarqua, cherchant à fuir à Tarsis; mais Dieu excita une tempête, et les matelots jetèrent le sort pour savoir qui leur avait at tiré ce malheur. Le sort tombe sur Jonas ; on le précipite à la mer, et la tempête s'apaise aussitôt. Dieu voulut qu'il fût englouti par un monstre qui, après trois jours, le vomit sur le rivage. Il reçoit une seconde fois l'ordre de se rendre à Ninive, et il obéit. Il annonce que cette ville sera détruite dans quarante jours. Les Ninivites effrayés font pénitence, et Dieu leur fait grâce. 52. Michée. Sous les règnes de Joathan, d'Achaz et d'Ézéchias, rois de Juda, le prophète Michée reproche aux Juifs leurs iniquités, et leur prédit la captivité des dix tribus, l'exil des deux autres tribus qui formaient le royaume de Juda, leur délivrance sous Cyrus, la reconstruction de Jérusalem et de son temple, et la gloire du nouveau temple dans tout l'univers. Il désigne Bethleem comme le lieu de la naissance du Messie. 53. Nahum. Il prophétisa dans les dernières années du règne d'Ézéchias ou au commencement du règne de Manassès. Il prédit la ruine de Ninive, le renversement de la monarchie des Assyriens qui avaient opprimé les Juifs, et le rétablissement du royaume de Juda. 54. Habacuc. On ne sait pas précisément en quel temps il a vécu, mais on conjecture qu'il prophétisait dans les premières années du règne de Manassès. Il a prédit la défaite des Juifs par l'armée des Chaldéens, la punition des vainqueurs, et la destruction de Babylone. 55. Sophonie. Ses prédictions remontent au temps de Josias, roi de Juda. Elles annoncent la captivité des Juifs à Babylone, la ruine des Philistins, des Moabites, des Ammonites, des Éthiopiens et des Assyriens, ainsi que celle de Ninive, qui fut détruite vers l'an 625 avant Jésus-Christ. 56. Aggée. Il n'a prophétisé qu'après la captivité de Babylone, l'année du règne de Darius, fils d'Hystaspe et roi de Perse. Il exhorte les Juifs à travailler avec zèle à la réédification du temple de Jérusalem, en leur annonçant que la gloire du nouveau temple l'emportera sur la gloire de l'ancien, parce qu'il devait être visité par le Désiré des nations. 57. Zacharie. Il était contemporain d'Aggée, et il chercha comme lui à ranimer la confiance et l'ardeur des Juifs pour la reconstruction du temple. Il prédit la ruine de plusieurs peuples et la prospérité de la vraie religion. Il parle du Messie presque dans les mêmes termes que les évangélistes, lorsqu'il annonce son entrée à Jésusalem, où il fut reçu aux acclamations du peuple. 58. Malachie. C'est le dernier des petits prophètes. Il a paru dans le temps que Néhémias travaillait à rétablir chez les Juifs la parfaite observation de la loi de Dieu. Ces deux saints personnages leur reprochent les mêmes désordres et la même négligence dans le culte du Seigneur. Il annonce le Messie, et dit qu'avant lui paraitra son précurseur, qu'il appelle Élie parce qu'il en aura l'esprit. Il termine en prophétisant l'anathème éternel qui devait peser sur les Juifs. 59. Machabées. On a mis les deux derniers livres de l'Ancien Testament sous le nom de Machabées, parce qu'ils contiennent l'histoire de ces héros du peuple de Dieu, et des guerres qu'ils soutinrent contre les rois de Syrie, pour la défense et la liberté des Juifs. Ces deux livres contiennent à peu près les mêmes faits; mais on ignore par qui ils ont été rédigés, ce qui n'empêche pas qu'ils ne soient vraiment authentiques. ARTICLE IV. Du sujet des livres du Nouveau Testament. 60. Évangiles. Les Évangiles, mot dérivé du grec qui signifie bonne nouvelle, sont les quatre premiers livres du Nouveau Testament, qui contiennent avec sa doctrine l'histoire de la naissance, des actions, de la mort et de la résurrection de Jésus-Christ, fils de Dieu de toute éternité, et fils de Marie dans le temps, vrai Dieu et vrai homme. On distingue l'Évangile selon saint Matthieu, apôtre; l'Evangile selon saint Marc, disciple de saint Pierre ; l'Evangile selon saint Luc, disciple de saint Paul, et l'Évangile selon saint Jean, apôtre, surnommé le Disciple bien-aimé. Quoique ces quatre Evangiles rapportent tous les principaux faits de la vie de NotreSeigneur, néanmoins l'Évangile de saint Marc peut être regardé comme un supplément de celui de saint Matthieu, celui de saint Luc comme un supplément des deux premiers, et celui de saint Jean comme un supplément des trois autres. 61. Actes des Apôtres. Ce livre est l'ouvrage de saint Luc; il contient l'histoire de l'établissement du christianisme et le tableau des mœurs des premiers chrétiens. On y rapporte les prodiges opérés par les apôtres, et tout ce qu'ils ont fait pour répandre les lumières de la foi parmi les Juifs et les Gentils. 62. Epitres de saint Paul. Ces épîtres sont au nombre de quatorze (1). On a consulté, pour l'ordre suivant lequel elles sont pla (1) Voyez ci-dessus le n° 18. cées dans les Bibles, et la dignité des Églises auxquelles elles sont adressées, et le sujet qui y est traité, sans avoir égard à leurs dates respectives. Ces épîtres, ainsi que celles des autres apôtres, nous offrent autant de commentaires, où se trouve développée la doctrine de Jésus-Christ, tant pour les mystères de la religion que pour les règles de la morale évangélique et les sacrements qui appartiennent au culte divin. 63. Épitre de saint Jacques. Il s'agit de saint Jacques le Mineur, frère, c'est-à-dire, parent du Seigneur, et qui fut le premier évêque de Jérusalem. La lettre qui porte son nom est appelée catholique, parce qu'elle est adressée, non à une Eglise particulière, mais à tous les Juifs convertis et répandus en différents pays. On y combat principalement l'erreur de ceux qui enseignaient que la foi seule suffit au salut, sans les bonnes œuvres. 64. Epitres de saint Pierre. Nous avons deux lettres de saint Pierre. Cet apôtre les adresse à des Juifs et à des païens convertis au christianisme, dispersés dans le Pont, la Galatie, la Cappadoce, l'Asie et la Bithynie. Il leur expose la dignité de la religion de Jésus-Christ, et les exhorte à mener une vie digne du nom de chrétiens. 65. Epitres de saint Jean. L'apôtre saint Jean nous a laissé trois lettres, où il se propose de confirmer les fidèles dans les principales vérités de la religion, et de les prémunir contre les erreurs qui se répandaient sur la divinité de Jésus-Christ. 66. Épître de saint Jude. L'auteur de cette lettre est saint Jude, apôtre, et frère de saint Jacques le Mineur. Il exhorte les fidèles à persévérer dans la foi qu'ils ont embrassée, et à se tenir en garde contre l'impiété et la licence des faux docteurs, qu'il menace de la colère de Dieu. 67. Apocalypse ou Révélation. Saint Jean, apôtre et auteur de ce livre mystérieux et prophétique, y prédit les destinées de la religion de Jésus-Christ, et les événements qui se rapportent à la fin du monde. Il engage aussi les chrétiens à persévérer dans la foi; il exhorte en particulier sept Églises à demeurer fermes dans la vertu. Ce sont les Églises d'Ephèse, de Smyrne, de Pergame, de Thyatire, de Sardes, de Philadelphie et de Laodicée. Après avoir donné la notion de l'Écriture sainte et avoir indiqué les différentes parties qui la composent, il nous reste à en établir l'autorité; ce que nous ferons en montrant que les livres de l'Ancien et du Nouveau Testament sont authentiques; qu'ils sont venus jusqu'à nous sans altération substantielle; que les faits qu'ils |