pas dé Brown, Copley et d'autres, qui n'étaient putés, furent aussi jetés dans les prisons (1).,: : Ces hommes qui s'étaient levés les premiers, étaient punis les premiers, pour avoir tenté le destin ils devaient l'être. Ils s'étaient fermé de leurs propres mains tout refuge hors de la liberté. Ceux qui prennent ce rôle dans les révolutions ont une force d'âme bien singulière ; ils savent que, dans le succès, ils ne trouveront rien que leurs cicatrices et une fortune en lambeaux; ils savent que, dans le revers, ils périront ; et ils travaillent! Après l'événement, le peuple les · oublie quelquefois, mais les maîtres du peuple ne les oublient pas. Que ne suis-je délivré de Henri Vane, s'écria un jour Cromwell (2). Henri Vane ne mourut pas alors, mais il ne vit pas la fin de la première année de Charles II. Dans le sentiment de tant de peines perdues, de tant d'espérances trompées, de tant de maux sans terme visible, les sujets furent saisis d'une 'sorte de dégoût de la vie active; l'industrie languissait; les bras tombaient; on fuyait au-delà des mers; on ensevelissait les richesses qui de (1) Hume's history, chap. LIX. (2) The Lord deliver me from sir Harry Vane! vaient produire; les ports étaient vides et les marchés déserts (1). Les conquérans furent alarmés ; leur vie dépendait du travail des vaincus. Les généraux, au nom de toute l'armée, proclamèrent qu'ils voulaient mettre quelque mesure dans l'exploitation; qu'il y aurait des lois; et ils publièrent, sous le titre menteur de Consentement du peuple (2), un projet de réglement pour leurs affaires. Cette pièce faisait savoir aux sujets combien de députés ils pourraient choisir pour aller disputer l'impôt contre les maîtres, chose qui leur importait beaucoup; et de plus quelle sorte d'hiérarchie il y aurait dans la troupe des maîtres, chose qui ne les regardait nullement. Il était résolu par l'armée, que le chef de l'armée rivale devait mourir (3); on avait lieu de s'attendre à une exécution militaire; mais par une bizarrerie singulière, l'armée s'avisa de faire intervenir les sujets dans sa vengeance, et de frapper en leur nom ce coup qui leur ôtait leur dernière et triste ressource. (1) Hume's history, chap. LIX. (3) It was resolved by them all the king must dye. (Echard's history, liv. II, chap. v.) L'armée qui occupait présentement l'Angleterre était sortie de l'Angleterre ; en faisant de ses compatriotes des sujets, elle avait trahi. L'armée dont elle tenait la place, n'avait pas pris de même son origine dans le pays; quoiqu'elle fit contre les habitans, elle ne pouvait trahir; son crime était violence, et non félonie. L'armée anglaise, maîtresse du peuple anglais, chargea le chef de l'armée étrangère de trahison envers le peuple, quand elle seule pouvait en être coupable. Sur ce mensonge, elle fit dresser, par un comité à ses ordres dans la chambre des communes, une accusation contre Charles Stuart (1). Chaque mot, dans cet acte, porte l'empreinte d'une raillerie froide. C'est la puissance insultant à plaisir ceux qu'elle a mis sous ses pieds. On y fait déclarer avec sérieux par les commissaires, que le peuple anglais, écrasé et gémissant, a tout pouvoir, et qu'eux-mêmes, qui écrivent en tremblant sous la dictée des maîtres, représentans du peuple libre, sont les dépositaires de son pouvoir souverain (2). Pour que l'étonnement cesse, (1) Hume's history, cha. LIX. il (2) That the people were under God the original of all power; and that the commons of England being chosen by, and representing the people, were the supream power (Echard's history, liv. 1., chap. v.) of the nation. faut se rappeler que ce fut toujours le plaisir des chasseurs d'hommes de mettre les vaincus aux prises, dans les fêtes de leur triomphe, et de les voir s'assaillir et s'entretuer (1). Afin de prolonger la scène, ils préparérent un jugement dans toutes les formes. Ils voulaient. que 133 sujets vinssent siéger comme arbitres, tandis qu'ils seraient spectateurs; mais l'ignominie de ce rôle parut si infâme à ceux qui étaient mandés, que la plupart résistèrent à l'ordre ; les conquérans eux-mêmes furent contraints de descendre dans l'arène pour qu'il y eût assez de gladiateurs (2). On ne put rassembler que soixante-dix juges, et plus de la moitié étaient soldats (3). La cour siégeait en grande pompe sur un théâtre élevé dans la salle de Westminster; le prisonnier, conduit trois fois devant elle, dit (1) On lit dans Suétone qu'après une guerre contre les Germains, deux mille prisonniers furent forcés de se battre dans le cirque pour le plaisir du peuple Romain. Avant de tirer l'épée, ils adressèrent ce salut à l'empereur: Ave Cæsar, morituri te salutant. (2) They erected a new court of justice two thirds of which were soldiers. (Coke's defection, tom. 1er.) (3) Hume's history, chap. LIX. qu'il ne voyait point là le peuple; que d'ailleurs il n'avait pas trahi le peuple ; et il refusa de répondre. On produisit des témoins qui l'avaient vu combattant contre le parlement, et qui n'avaient pas vu le parlement emprisonné et les anglais abattus, subjugués, dévorés par l'armée. La sentence fut prononcée. Le condamné l'entendit avec calme, comme un homme qui a fait une entreprise dont il savait d'avance le danger (1). L'exécution se fit le 30 de janvier 1649, sur la place de Whitehall. A cette vue, le peuple fut saisi de tristesse ; il sentait son néant, il voyait le sort des vaincus (2). Des sentences pareilles furent rendues contre les autres chefs prisonniers. Parmi eux, était le duc d'Hamilton, qui protestait en disant : « Je ne suis pas traître, je suis ennemi; pourquoi confondez-vous les termes (3)? כל L'armée appelait ses vengeances la justice du peuple; sa victoire, la liberté du peuple; et le conseil qui tenait la place des communes, les gardiens de l'indépendance (4). On renversa la (4) Keepers of the liberties of England. |