DE LA LITTÉRATURE MODERNE. LA RÉFORME, DE LUTHER A SHAKESPEARE, PAR MARC-MONNIER. PARIS, LIBRAIRIE FIRMIN-DIDOT ET CIE, 56, RUE JACOB, 56. - 1885. 809 V12 AVANT-PROPOS. << Mener toutes les littératures de front; montrer à chaque pas l'action des unes sur les autres ; suivre ainsi, non plus seulement en deçà ou au delà de telle frontière, mais partout à la fois, le mouvement de la pensée et de l'art cela paraît ambitieux et difficile; on y arrive cependant à force de vivre dans son sujet qui, petit à petit, se débrouille, s'allège, s'égaie, se met à la portée des jeunes gens et des simples curieux. Ainsi est né ce livre en quatorze années d'enseignement; je l'ai écrit, parce qu'il manquait encore en France. » Telle était la préface d'un volume intitulé la Renaissance, de Dante à Luther (1). L'auteur y parcourait l'histoire littéraire de l'Europe depuis la conception de « la Divine Comédie » jusqu'à l'avènement de la Réforme. C'est le règne de l'Italie qui, de Dante à l'Arioste, de Boccace à Machiavel, de Giotto à Michel-Ange a produit presque sans (1) Paris, Firmin-Didot, 1884. T. II. α interruption des écrivains et des artistes supérieurs. Ramenant les esprits à l'antiquité comme à la mère de toute pensée et de toute poésie, l'Italie eut la mission de dissiper les ombres du Moyen-Age à la lumière, à la gaîté des temps jeunes où la sagesse elle-même chantait. Ce retour à l'antiquité produisit de Venise à Naples une magnifique éclosion de chefs-d'œuvre. Dans le Nord, l'intelligence en fut remuée beaucoup plus que l'imagination. On ne se contenta pas d'imiter de belles formes, on arbora des opinions militantes, on ébranla les doctrines et les dogmes; les hellénistes, en retournant chez Platon ou chez Homère, s'arrêtèrent avec une curiosité redoutable sur le texte original du Nouveau-Testament. La Renaissance, en un mot, souleva la Réforme, qui devint l'idée maîtresse, l'âme et la vie de la période littéraire où nous allons entrer. En effet, en ce siècle et demi qui s'étend depuis l'avènement de Luther jusqu'à la publication du « Paradis perdu » la Réforme est partout dans l'Église, hors de l'Église, avec elle ou contre elle; la Réforme disloque la politique et crée en Europe deux classe d'États, les catholiques et les protestants; la Réforme détache de l'unité romaine presque tous les pays du Nord où elle allume un foyer nouveau de pensée et de science. Partout où elle triomphe, elle |