AVANT-PROPOS LIBRARY Ce n'est point une Histoire complète de la révolution française que nous offrons au public; une pareille entreprise serait immense, serait peut-être intempestive. Tous les faits, nous le pensons, n'ont pas encore acquis assez de maturité pour être exposés avec la sévérité historique. Ce sont les esquisses des scènes les plus mémorables de cette grande et longue crise politique, que nous nous proposons de décrire avec rapidité et une exactitude scrupuleuse. Pour atteindre ce but, nous nous sommes environnés de toutes les lumières propres à éclairer la matière; nous y joignons nos souvenirs personnels. Nous admettons tous les faits incontestables, nous rejetons tous les détails qui ne tendent pas au but historique, qui n'amènent point de résultats : rien d'essentiel ne sera omis. Ces esquisses, en apparence isolées, sont liées entre elles par l'ordre chronologique et par un exposé sommaire des faits qui les ont précédés. Amis sincères de la vérité, nous espérons la découvrir, guidés par notre invariable T. I. 1 impartialite.. La plupart de ceux qui ont écrit sur la révolution-française, entraînés par leurs. passions, ont, avec plus ou moins d'exagération, raconté les événemens sans en recher cher les moteurs, sans remonter à leurs causes secrètes. Ils ont laissé une lacune que nous chercherons à remplir; la matière est délicate; et si nos investigations nous ont procuré des aperçus nouveaux, nous les indiquerons, mais avec l'expression du doute, et une circonspection nécessaire. Il est de terribles vérités qui, facilement senties par un écrivain, ne peuvent pas, avec le même succès, être transmises dans l'ame de ses lecteurs. D'ailleurs, est-il donc besoin de déclarer ces causes secrètes que les intéressés mettent tant de soin à cacher au vulgaire? Ne sont-elles pas suffisamment indiquées par les résultats? Le lecteur, exercé dans la connaissance des passions humaines, qui calcule tout ce que l'amour du pouvoir peut faire entreprendre, n'aperçoit-il pas facilement ce qu'on veut soustraire à ses yeux? Ne juge-t-il pas des causes par les effets, du caractère des projets de certains hommes par leur conduite, par leurs intérêts? Est-il aujourd'hui un voile politique qui ne soit transparent? Il faut laisser au lecteur la faculté d'exercer son jugement, et le plaisir de faire des découvertes. Il suffit de le mettre sur la voie. Ainsi, plus occupés des choses que des hommes, des événemens que de ceux qui les ont secrètement amenés, nous exposons aux yeux des lecteurs, dans un petit nombre de volumes, les scènes principales de vingt années fécondes en faits extraordinaires. Que de sacri¬ fices, que d'actes de dévouement, que de vertus et d'héroïsme, que d'égaremens, de perfidies et de fureurs, fruits de l'exaltation des passions les plus nobles comme les plus abjectes, n'aurons-nous pas à raconter ! Les lecteurs s'apercevront que l'art de tromd'ourdir des trames seper, de corrompre, crètes, de tendre des piéges, ainsi que l'art de découvrir ces moyens de la faiblesse, furent, pendant la période révolutionnaire, portés au plus haut degré de perfectionnement. Ils verront la dissimulation, la ruse aux prises avec la force, les ambitieux, turbulens et troublés, conseillés par la peur ou par la soif du pouvoir, commettre, sans hésiter, tous les crimes, pour s'élever à ce pouvoir si dangereux, si désiré, et pour s'y maintenir; ils verront la liberté et la tyrannie se combattre et s'exclure réciproque ment; enfin ils auront le spectacle de divers systèmes de gouvernement se succédant avec rapidité; celui du renversement et de la restauration de plusieurs trônes, etc.; enfin celui de conquêtes vastes et glorieuses qui effraient et humilient toutes les puissances de l'Europe, suivies de revers où le conquérant perd beaucoup plus que ses triomphes ne lui avaient acquis. L'histoire des siècles passés n'offre point, dans un si court espace de temps, des événemens plus étonnans, des vicissitudes plus rapides, des actions plus mémorables, ni des leçons plus utiles. DES PRINCIPAUX ÉVÉNEMENS DE LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. INTRODUCTION. DES CAUSES ET DES ÉVÉNEMENS PRÉCURSEURS DE LA CHACUN, suivant la mesure de son intelligence, suivant sa position politique ou ses intérêts, a voulu assigner à la révolution une ou plusieurs causes. Ces causes sont de deux espèces, les unes patentes, les autres occultes; quant à présent je ne citerai que les premières que voici : Les nombreux abus qui déshonoraient les diverses administrations, le pouvoir absolu et les actes tyranniques de certains ministres, leur lutte interminable contre les parlemens, la vigoureuse résistance de ceux-ci, l'exemple de l'émancipation des colonies anglaises dans le nord de l'Amérique, les principes de liberté que rapportèrent dans leur patrie les Français envoyés pour favoriser cette émancipation, le scandale de l'affaire du collier, l'influence de quelques sociétés maçonniques et politiques établies à Paris, les progrès ra |