CHAPITRE II.

De l'œuvre des dix jours.

63. On lit dans le premier chapitre de la Genèse :

a

Au commencement Dieu créa le ciel et la terre.

« Or la terre était informe et nue, et les ténèbres étaient sur la

« face de l'abîme, et l'Esprit de Dieu planait sur les eaux.

<< Et Dieu dit : Que la lumière soit, et la lumière fut. Et Dieu vit « que la lumière était bonne, et il sépara la lumière d'avec les té« nèbres; et il appela la lumière jour, et les ténèbres nuit; et le soir « et le matin formèrent un jour.

« Dieu dit aussi : Que le firmament soit au milieu des eaux, et qu'il sépare les eaux d'avec les eaux. Et Dieu fit le firmament, et « divisa les eaux qui étaient sous le firmament de celles qui étaient « au-dessus du firmament. Et il fut ainsi. Et Dieu donna au firma«ment le nom de ciel; et le soir et le matin furent le second jour.

64. « Et Dieu dit : Que les eaux qui sont sous le ciel se rassem« blent en un seul lieu, et que l'aride paraisse. Et il fut fait ainsi. « Et Dieu appela l'aride terre, et les eaux assemblées mer. Et Dieu « vit que cela était bon. Et il dit : Que la terre produise des plantes verdoyantes avec leur semence, et des arbres qui portent des

« fruits, chacun selon son espèce, et qui renferment en eux-mêmes « leur semence, pour se reproduire sur la terre. Et il fut fait ainsi. « La terre produisit donc des plantes qui portaient leur graine « suivant leur espèce, et des arbres fruitiers qui renfermaient leur « semence en eux-mêmes, suivant leur espèce. Et Dieu vit que cela « était bon. Il y eut un soir et un matin ; ce fut le troisième jour. 65. « Dieu dit aussi : Qu'il y ait dans le ciel des corps lumineux

R

« qui divisent le jour d'avec la nuit, et qu'ils servent de signes « pour marquer les temps, les jours et les années; qu'ils luisent « dans le ciel, et qu'ils éclairent la terre. Et cela fut ainsi. Et Dieu fit deux grands corps lumineux : l'un, plus grand, pour présider au « jour; et l'autre, moins grand, pour présider à la nuit. Il fit aussi « les étoiles, et il les plaça dans le ciel pour luire sur la terre, pour « présider au jour et à la nuit, et pour séparer la lumière d'avec « les ténèbres. Et Dieu vit que cela était bon. Il y eut un soir et un matin; ce fut le quatrième jour.

66. « Dieu dit encore: Que les eaux produisent des animaux vivants qui nagent, et des oiseaux qui volent au-dessus de la « terre, sous le firmament du ciel. Et Dieu créa des grands poissons, « et tous les animaux qui ont la vie et le mouvement, que les eaux produisirent chacun selon son espèce; il créa aussi les oiseaux « chacun selon son espèce. Et Dieu vit que cela était bon. Et il les bénit, en disant : Croissez et multipliez-vous; remplissez la mer, et que les oiseaux se multiplient sur la terre. Et du soir et du << matin se fit le cinquième jour.

"

67. «< Dieu dit aussi : Que la terre produise des animaux vivants, « chacun selon son espèce, les animaux domestiques, les reptiles et « les bêtes sauvages, selon leurs différentes espèces. Et cela fut ainsi. Dieu fit donc les bêtes sauvages de la terre selon leurs espèces; les animaux domestiques et tous ceux qui rampent sur la terre, chacun selon son espèce. Et il vit que cela était bon.

"

་

« Dieu dit ensuite: Faisons l'homme à notre image et à notre ressemblance; et qu'il domine sur les poissons de la mer, sur les « oiseaux du ciel, sur les animaux, sur toute la terre. Et Dieu créa « l'homme à son image, il le créa à l'image de Dieu; il créa l'homme « et la femme. Dieu les bénit, et leur dit : Croissez et multipliez« vous; remplissez la terre et vous l'assujettissez; dominez sur les • poissons de la mer, sur les oiseaux du ciel, sur tous les animaux qui se meuvent sur la terre.

68. « Dieu dit encore : Voilà que je vous ai donné toutes les < plantes de la terre qui portent leur semence, et tous les arbres « fruitiers qui ont leur germe en eux-mêmes, afin qu'ils vous ser<< vent de nourriture, à vous et à tous les animaux de la terre, a « tous les oiseaux du ciel, à tout ce qui vit et se meut sur la terre. Et cela fut ainsi. Dieu vit toutes les choses qu'il avait faites; << et elles étaient très-bonnes. Et du soir et du matin Dieu fit le « sixième jour (1).

« Ainsi le ciel et la terre, avec tous leurs ornements, furent ache« vés en six jours (2).

69. Le souvenir de la création, ou du moins de la formation du monde, s'est conservé chez les différents peuples de la terre (3).

« Ce récit de la création, dit Bossuet, nous découvre ce grand secret « de la philosophie, qu'en Dieu seul réside la fécondité et la puis«sance absolue. Heureux, sage, tout-puissant, seul suffisant à lui« même, il agit sans nécessité, comme il agit sans besoin; jamais

(1) Genèse, c. I. — (2) Ibidem, c. 11, — (3) Voyez le tom. I, no 173.

K

contraint ni embarrassé par sa matière, dont il fait ce qu'il veut, « parce qu'il lui a donné, par sa seule volonté, le fond de son être. «Par ce droit souverain, il la tourne, il la façonne, il la meut sans « peine; tout dépend immédiatement de lui. Et si, selon l'ordre éta« bli dans la nature, une chose dépend de l'autre, par exemple, la « naissance et l'accroissement des plantes de la chaleur du soleii, « c'est à cause que ce même Dieu, qui a fait toutes les parties de « l'univers, a voulu les lier les unes aux autres, et faire éclater sa « sagesse par ce merveilleux enchaînement (1). »

70. Revenons au récit de Moyse. Au commencement ou dans le principe, dit l'historien sacré, Dieu créa le ciel et la terre: au commencement ou dans le principe, c'est-à-dire, au commencement, dans le principe des temps ou des choses; ce qui n'exclut pas l'interprétation de plusieurs Pères de l'Église, qui, par principe, entendent le Verbe de Dieu, le Verbe éternel, Jésus-Christ, qui s'appelle lui-même le principe de la créature de Dieu, principium creaturæ Dei (2), l'alpha et l'oméga, le principe et la fin de toutes choses, principium et finis (3). Au commencement Dieu créa le ciel et la terre; il tira du néant la matière première, dout il fit, après, le ciel et la terre, en leur donnant la forme et les ornements qu'ils ont depuis l'achèvement de l'œuvre des six jours. Mais quand Dieu a-t-il créé la matière? Quand a-t-il formé le monde que nous habitons? Pour répondre à la première question, ne perdons pas de vue que, pour ce qui regarde le Créateur, il n'y a ni quand, ni avant, ni après; en Dieu, il n'y a ni passé af avenir, mais un seul instant, un seul et indivisible maintenant, qui est éternel. L'éternité de Dieu, qui est l'éternité absolue, ne se mesure point; elle n'a pas de succession. On peut donc dire avec Fénelon que Dieu est éternellement créant tout ce qu'il lui plaît de créer (4). La création fût-elle mille et mille fois plus ancienne, remoutât-elle à des millions et milliards de siècles, ce serait in même réponse; mille ans ne sont pour Dieu qu'un seul jour, qu'un seul instant: mille anni sicut dies unus (5). Mais il n'en est pas de mème de l'homme, qui passe du non-être à l'être, d'un état à un autre, d'un instant à un autre instant. La durée de son existence, par cela même qu'elle a un commencement, se mesure par les années, les mois, les jours et les instants, qui se divisent, pour ainsi

(1) Discours sur l'histoire universelle, no partie, no 1.—(2) Apocalypse, c. шI, (3) Ibidem, c. xxII, v. 13. — (4) De l'existence de Dieu, ua part., c. v, · (5) Saint Pierre, uo épître, c. m, v. 8.

V. 14.

art. III.

-

dire, à l'infini. Ainsi il y a pour l'homme un quand, un avant et un après. Si donc on demande, Depuis quand Dieu a-t-il créé le ciel et la terre? Depuis quand a-t-il créé l'homme? nous répondrons que Moyse garde le silence sur la première question; il ne fait point entrer la date de la création de la matière primitive dans la chronologie du genre humain; il n'y fait point entrer non plus la durée du chaos, la production de la lumière, la formation des mers, le desséchement de la terre, l'apparition du soleil, de la lune, des étoiles, des plantes et des animaux. Sans doute le temps existait déjà; il existe dès le commencement ou le principe des choses, car il a commencé avec la première créature: dès lors il y a eu changement et succession dans les choses créées, changement de la non-existence à l'existence, d'un état à un autre. Nonseulement le temps ou la durée de la créature a existé avant l'homme, mais il y a pu avoir bien du temps auparavant. La Genèse nous dit, il est vrai, que Dieu mit six jours pour la création; mais ces six jours étaient-ils des jours ordinaires, des jours de vingt-quatre heures, ou des périodes de temps plus ou moins longues, des époques d'une durée indéterminée? On ne peut le décider avec certitude. Suivant saint Augustin, il est très-difficile, et même impossible, de dire quelle était la nature de ces jours (1): comme il est impossible de dire si, avant le monde actuel, il y a eu un ou plusieurs mondes; si l'état informe de la terre, ou le chaos, était la première création, ou comme la ruine de quelque chose d'antérieur. Moyse ne dit ni oui ni non; il ne s'était proposé que de rappeler aux hommes le dogme de la création, et de décrire l'organisation du monde, qui fut achevé en six jours, ou en six époques. Quant à l'homme, qui est la dernière des créatures en date, il a été créé il y a environ six mille ans.

71. On demande encore si, avant le monde visible et matériel, Dieu a créé le monde invisible, habité par les esprits, par les anges. Plusieurs Pères de l'Eglise, entre autres Origène, saint Hilaire de Poitiers, saint Basile, saint Grégoire de Nazianze, saint Ambroise, saint Jérôme, Cassien, saint Grégoire le Grand, saint Jean de Damas, pensent que la création des anges est antérieure à la création du monde physique. Ce qui est certain, c'est qu'ils ont été créés avant l'homme; ils ont même été créés avant la formation du monde. Dieu lui-même le fait entendre, quand il dit à Job: « Où

(1) De la Cité de Dieu, liv. xi, C. VI. Voyez ce que nous avons dit sur cette question, au tome Ier, n° 189, etc.

a

étais-tu quand je jetais les fondements de la terre? Sur quoi ses « bases sont-elles affermies? Qui en a posé la pierre angulaire, « lorsque les astres du matin me louaient d'un commun accord, « et que tous les enfants de Dieu poussaient des cris de joie? Qui a « présidé à la naissance de la mer, lorsqu'elle est sortie du sein « qui la renfermait (1)? » On voit par ce passage que les enfants de Dieu ou les anges bénissaient le Créateur au moment qu'il formait la terre, lorsque les ténèbres couvraient encore la face de l'abîme. Nous ajouterons qu'il est beaucoup plus probable que les anges n'ont été créés que quand, dans le principe, Dieu créa le ciel et la terre. Car, comme le dit le quatrième concile général de Latran, le Créateur de toutes choses fit de rien, au commencement du temps, initio temporis, la créature spirituelle et corporelle, savoir, la créature angélique et la créature matérielle, angelicam vidilicet et mundanam (2). Ainsi, on peut dire que la création des anges se trouve comprise dans le premier verset de la Genèse : In principio creavit Deus cœlum et terram.

CHAPITRE III.

Des anges.

72. Nous parlerons, 1o de la nature des anges; 2° de l'existence et du nombre des bons et des mauvais anges; 3° du ministère des saints anges; 4o du pouvoir des mauvais anges.

ARTICLE I.

De la nature des anges.

73. Les anges sont ainsi appelés, du mot grec qui signifie envoyé, messager. C'est une dénomination, non de nature, mais d'office, prise du ministère qu'exercent les anges, qui consiste à

(1) Ubi eras quando ponebam fundamenta terræ ? Indica mihi, si habes intel ligentiam. Quis posuit mensuras ejus, si nosti? vel quis tetendit super eam lineam? Super quo bases illius solidatæ sunt? aut quis demisit lapidem angularem ejus, cum me laudarent simul astra matutina, et jubilarent omnes filii Dei? Job, c. XXXVIII, v. 4 et suiv. — (2) Capit. 1, de fide catholica.