(QUARANTE-TROISIÈME ANNÉE; TOME LXXXVI DE LA COLLECTION) LOUVAIN Secrétariat de la Société Scientifique (MM. F. Willaert et H. Dopp) 1924 PARIS Les Presses Universitaires de France (Société coopérative) 49, BOULEVARD S' MICHEL,49 Questions de géophysique Αεὶ ὁ θεός γεωμετρεῖ, Sans cesse Dieu fait de la Géophysique. - semble-t-il Ni Plutarque, ni aucun de ses commensaux habituels ne protesterait vigoureusement contre l'extension à la Géophysique moderne des idées échangées entre eux, le jour anniversaire de la naissance de Platon, à propos de cette question lancée par Diogénien : Пŵ Πλάτων ἔλεγε τὸν θεόν ἀεὶ γεωμετρεῖν : « Dieu, -se disaient-ils, à ce souper du 6 du mois Θαργηλιών, n'a évidemment pas besoin de se livrer à une étude comportant des mesures expérimentales sur ce dont il est la plus parfaite des causes... Mais devant la multiplicité des divers éléments matériels, devant la confusion perpétuellement, et comme infiniment renouvelée, de leurs réactions mutuelles, n'est-ce pas œuvre divine que cette vue intuitive, sereine, mathématique et pleinement ordonnatrice, propre à l'Intelligence, à la Bonté suprême ? » (1). Et n'est-ce pas chose analogue que l'effort des géophysiciens vers une information expérimentale, quasi infinie en étendue comme en précision, et synthétisée par le calcul, le plus compréhensif possible, des mouve (1) Symposiaques, ou Propos de table, VIII, 2. 587788 ments généraux de l'atmosphère, ou du globe, et de leurs modalités accessoires (1) ? Si, à Chéronée, le pontife d'Apollon, qu'était Plutarque, peut être supposé débonnaire à notre interprétation, combien plus à Bruxelles, à Londres, à Paris ou ailleurs, les grands chefs des services météorologiques du xixe siècle finissant, ne seront-ils pas légitimement réputés d'accord avec nous sur le caractère surhumain de la toute-puissance ou de l'omniscience, qu'on semblait parfois exiger d'eux ? Y a-t-il, en effet, si longtemps que dans leurs écrits, dignes, certes, à bien d'autres titres, de demeurer classiques ils la déclaraient eux-mêmes impossible à posséder, cette omniscience qu'on leur faisait un grief de ne pas assez manifester (2)? On leur comptait parci (1) Cette double tendance des géophysiciens, expérimentale, analytique, utilisant les procédés de la physique appliquée, et, tout ensemble, théorique, synthétique employant les méthodes et le langage de la physique mathématique fournira la division ass€ Z naturelle de cette rapide revue des progrès de la Météorologie. (2) M. Guilbert, dans sa Nouvelle Méthode de Prévision du Temps (Paris, Gauthier-Villars, 1909), en a fait une malicieuse collection, autorisée des noms de MM. Mascart, Hildebrandsson, Teisserenc de Bort, Angot, van Bebber, Vincent, Millot, Houlle vigue: il serait facile de l'allonger. Qu'il soit permis de mentionner la forme que donne à la même pensée un maître qui, lui non plus, ne sera pas soupçonné d'être ignorant du passé ou défiant de l'avenir, Sir Napier Shaw, dans sa magnifique réédition de Forecasting Weather (Londres, Constable, 1923), p. 39 : « La situation qui nous est faite est celle d'un calculateur ayant à résoudre une quantité d'équations simultanées. C'est pure jouissance (quite an exhilarating exercise) quand le nombre des variables est deux : cela devient fastidieux quand une troisième variable s'y mêle avec son équation; dès qu'il y en a dix, le calculateur ordinaire abandonne la partie ; et s'il y en a vingt, il cherche une autre occupation...». Et encore Sir Napier Shaw suppose-t-il le problème soluble, c'est-à-dire bien posé, par exemple, ne postulant pas la continuité d'une fonction là où il y a certainement discontinuité !... Ajoutons aussi que les météorologistes dont il va être question dans ces pages ne sont pas comptés par Sir Napier Shaw parmi les calculateurs ordinaires ! Nous allons voir, au contraire, qu'ils se sont acharnés au problème. Confiants dans l'avenir, ils ont lutté, et tous les lutteurs ont contribué au progrès. |