CAPITULO XI.

Estado do paiz ao tempo da declaração da guerra. Abandono das guardas Castelhanas. Expugnação do forte do Serro Largo. Successos nas fronteiras do Rio Grande, e Rio Pardo.

No remanso de huma paz de mais de vinte annos flcrecia maravilhosamente esta provincia a exuberante fertilidade de seu solo ministrava variades artigos de commercio para infinito numero de embarcações, que pejavão seus portos, e lhe tinhão ao longe grangeado creditos de Celleiro do Brasil; pelo interior, exportava copiosissimas, e successivas tropas de animaes para os territorios de S. Paulo, e de S. Catherina ; e com a nação limitrophe nutria vantajoso trafego; crescia em povoação, e por toda ella reinava a abundancia, a riqueza, e a satisfacção; quando arrebentou a revolução da França com caracteres tão extraordinarios e espantosos, como jámais tinha apparecido exemplo de huma semelhante commoção moral depois da quéda do Imperio Romano.

Entre as potencias Européas, que contra ella se coalisárão, foi a Hespanha, a qual exigio de Portugal, os soccorros pactuados em hum anterior tratado de alliança, soccorros então reconhecidos uteis, e necessarios; mas concertando pazes com os Francezes, não só se esqueceo do generoso alliado, a quem ella devia fazer declarar tambem em estado de paz, como (o que he talvez rarissimo na historia) a Hespanha fez causa commum com a França para obrigar Portugal, que aliás não tinha feito a guerra, a receber condições injustas e humilhantes ; recusando-as, declarou-se inimiga, e com hum formidavel exercito aggredio a provincia do Alemtejo: não tardou que o fogo da discordia prendesse em suas possessões Ultramarinas.

Aqui apparecêrão em principios de Junho copias do manifesto de guerra, publicado em Madrid a 27 de Fevereiro precedente. Não podia ser mais critica a conjunctura, em que se achava esta capitania, dependendo inteiramente dos tardios subsidios, e providencias da capital do Rio de Janeiro. Com as poucas tropas existentes, carecidas de soldos e fardamentos, sem armas, despesos os cofres publicos, no coração

do inverno, tinha o seu Governador Sebastião Xavier da Veiga Cabral de acudir a pontos diversos e mui distantes : no porto do Rio Grande, não sendo sufficiente a pequena divisão naval, que apenas constava do Brigue Hercules, e de tres defeituosas barcas canhoneiras, era indispensavel guarnecer as fortificações da barra, para preserva-la de algum insulto, tanto mais que corsarios hespanhoes, e francezes infestavão ousadamente o maritimo, e aprezavão cada dia embarcações mercantes; pôr em respeito a extensissima linha de fronteira, mórmente a do Rio Pardo, mais exposta a qualquer invasão; concentrar todavia alguma força com os olhos na sorte da ilha de S. Catherina, não só pelas ordens positivas para auxilia-la, mas porque, conquistada, ficava ao inimigo estrada franca para o interior do paiz ; segurar da parte da Vaccaria, onde se conservava hum insignificante destacamento, ou antes, huma patrulha, que abrangia o registo de S. Victoria, desde o qual huma estrada penetrava a provincia, e bem que tivesse obstaculos ao atravessar a serra geral, não erão de tal maneira insuperaveis, que não fosse frequentada para dizer tudo,

huma defensa proporcionada e efficaz, no extremo de tantas privações, era obra de actividade, e talentos superiores.

Eu não entro no plano detalhado das disposições marciaes, que tiverão lugar nessa arriscada crise; como em Xenophonte e Cesar, ellas desafião interesse e instrucção, quando são descriptas pelo mesmo genio, que as concebeo, e executou basta dizer, que o tenente general Veiga lançou mão de quantas medidas permittia a escaceza dos meios, e a gravidade dos perigos; hum momento só não foi perdido para a causa da patria. Ainda não authorisado para declarar a guerra, querendo porèm previnir avessas intelligencias, publicou a 4 de Julho hum edital, em que recommendava aos seus subditos, se limitassem á natural defeza no caso de irrupção da parte da nação vizinha, entretanto foi puxando á raia as forças disponiveis. Tanto que os Hespanhoes as avistárão, preoccupados de hum terror panico, desamparárão as guardas avançadas de S. José, S. Antonio da Lagôa, e S. Rosa; e reunindo-se no Serro Largo, largárão todas as vertentes da Lagôa Merim, com huma graciosa extensão de

territorio, ficando cobertos nossos estabelecimentos com o rio Iaguárão. Chegárão finalmente as ordens para a ruptura' já então o general Veiga com liberdade de acção, comprehendendo o perigo, que o ameaçava, se désse espaço aos contrarios para voltarem do primeiro pavor, e aproveitarem-se dos poderosos recursos, que tinhão a seu alcance, e que a pura defensiva não serviria senão de infundir-lhes confiança, decidio-se a avançar o paiz inimigo, persuadido de que a occurrencias extraordinarias he preciso oppôr tambem remedios extraordinarios, e que ha casos, em que a summa audacia he a summa prudencia ; assim o grande Frederico, ameaçado de huma colligação formidavel, longe de negociar, cahe sobre a Saxonia, e por este golpe rapido e imprevisto desconcerta os planos de seus adversarios; e assim Agathocles, prestes a succumbir na Sicilia ás armas dos Carthaginezes, levou a consternação aos muros de Carthago.

O forte do Serro Largo, que era o ponto de

'Em Portugal foi declarada a guerra por Decreto de 24 de Maio de 1801.