CONFÉRENCES

DE

NOTRE-DAME DE PARIS

ANNÉE 1835

DE L'ÉGLISE

PREMIÈRE CONFERENCE

DE LA NÉCESSITÉ D'UNE ÉGLISE ENSEIGNANTE
ET DE SON CARACTÈRE DISTINCTIF

Appelé soudainement, sept semaines avant l'ouverture du carême, à monter dans la chaire de Notre-Dame, pour y faire œuvre d'apologiste, Lacordaire, afin sans doute de mieux saisir l'attention de ses auditeurs, intervertit l'ordre accoutumé de l'apologétique traditionnelle. Au lieu de commencer par établir la nécessité d'une révélation, puis la certitude historique de la révélation chrétienne, il entretint d'abord ses auditeurs de ce fait vivant et irrécusable qu'est l'Église; il choisit pour son point de départ ce qui était avant lui le point d'arrivée. Les sept conférences de 1835 sont, en effet, consacrées à montrer tour à tour la nécessité d'une Église enseignante et de son caractère distinctif, qui est la catholicité, la constitution divine de cette Église, l'autorité morale et infaillible de son enseignement, la fondation de la papauté, base de l'Église, avec sa suprématie spirituelle et son indépendance temporelle, les raisons de l'apparition de l'Église dans le monde, sa mission et ses rapports avec l'État, enfin son pouvoir coercitif. Sans parvenir à désarmer les jalousies ni les haines qui s'achar

naient sur l'ancien rédacteur de l'Avenir, et nonobstant les inégalités de l'éloquence, rhétorique, subtilités de l'argumentation, apparences du paradoxe, etc., ces conférences durent à l'originalité comme à la puissance de l'orateur un prodigieux succès; elles ont mérité, en somme, de ne pas vieillir.

MONSEIGNEUR',

MESSIEURS,

Le christianisme est aussi ancien que le monde; car il consiste essentiellement dans la notion d'un Dieu créateur, législateur et sauveur, et dans une vie conforme à cette notion. Or Dieu se manifesta au genre humain, dès l'origine, sous ce triple rapport de créateur, de législateur et de sauveur, et dès l'origine, d'Adam à Noé, de Noé à Abraham, d'Abraham à Moïse, de Moïse à Jésus-Christ, il y eut des hommes qui vécurent conformément à cette notion de Dieu. Trois fois avant Jésus-Christ, Dieu se manifesta aux hommes avec ce triple caractère, par Adam, premier père du genre humain, par Noé, second père du genre humain, et par Moïse, instituteur d'un peuple mêlé par son action et sa présence à toutes les destinées de l'humanité.

1. M de Quélen, archevêque de Paris.