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TRAIT HISTORIQUE.

Saint Alphonse-Marie de Liguori.

Saint Alphonse-Marie de Liguori, évêque de Sainte-Agathe-des-Gots, et auparavant supérieur de la congrégation du très-saint Rédempteur, qu'il avait fondée, songeait, avant tout, au bien spirituel de son institut, et s'abandonnait à la divine providence pour tout ce qui regarde le temporel. Dans une circonstance où à peine la communauté pouvait se suffire, il se présenta un certain nombre de novices qui venaient augmenter le besoin sans accroître les ressources. On crut qu'il fallait différer leur réception. Alphonse fut d'un avis contraire. « Est-ce que le Seigneur, « dit-il, nous a jamais laissés manquer de pain? Puisqu'il appelle ces « jeunes gens, il leur donnera de quoi subsister. Servons Dieu, et il «< nous nourrira (1). »

XXXVII.

Jésus guérit les possédés.

TEXTES TIRÉS DE L'ÉCRITURE SAINTE.

Obtulerunt ei multos dæmonia habentes, et ejiciebat spiritus verbo. (Matth. vIII. 464.) — « On présenta à Jésus plusieurs possédés, qu'il délivra par sa parole. »

Ecce obtulerunt ei hominem mutum, dæmonium habentem; et ejecto dæmone, locutus est mutus, et miratæ sunt turbæ dicentes : nunquam apparuit sic in Israel. (MATTH. IX. 32.)-« On présenta à Jésus un homme muet, possédé du démon. Le démon ayant été chassé, le muet parla, et tout le peuple en fut dans l'admiration; et ils disaient: On n'a jamais rien vu de semblable en Israël. »

Oblatus est ei dæmonium habens, cæcus et mutus, et curavit eum ita ut loqueretur et videret. Et stupebant om

(1) Vie de saint Alphonse-Marie de Liguori, par JEANEART, page 148.

nes turbæ, et dicebant: Nonne hic est filius David? (Matth. XXII. 22.) — « On lui présenta un possédé aveugle et muet. Jésus le guérit si parfaitement, qu'il recouvra tout à coup la vue et la parole. Tout le peuple en fut dans l'étonnement et l'admiration; et ils disaient: Ne serait-ce point ici le fils de David, le messie promis? »

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Et in synogoga (Capharnaum) erat homo habens dæmonium immundum, et exclamavit voce magna dicens : Sine, quid nobis et tibi, Jesu Nazarene ? Venisti perdere nos ? Scio te quis sis: sanctus Dei. Et increpavit illum Jesus, dicens: Obmutesce, et exi ab eo. Et cum projecisset illum dæmonium in medium, exiit ab illo, nihilque illum nocuit. (Luc. IV. 33. 35.) — « Il y avait dans la synagogue (de Capharnaum) un homme possédé d'un esprit impur qui jeta un grand cri, en disant: Laissez-nous; qu'y a-til entre vous et nous, Jésus de Nazareth? Êtes-vous venu pour nous perdre ? Je sais qui vous êtes le saint de Dieu. Mais Jésus, lui parlant avec menaces, lui dit : Tais-toi et sors de cet homme. Et le démon, l'ayant jeté par terre au milieu de l'assemblée, sortit de lui sans lui faire aucun mal. »

:

EXORDE.

Factus est stupor in omnibus, et colloquebantur ad invicem, dicentes: Quid est hoc verbum, quia in potestate et virtute imperat immundis spiritibus, et exeunt? (Luc. Iv. 36.)

<< Tous ceux qui étaient présents et qui virent ce miracle, en furent saisis d'étonnement; et ils se disaient les uns aux autres : Qu'est-ce que ceci? il commande avec autorité et avec puissance aux esprits impurs, et ils prennent la fuite ? »>

Ce n'est pas seulement en changeant l'eau en vin aux

noces de Cana, en exerçant un pouvoir absolu sur les flots de la mer, en multipliant les pains, que Jésus-Christ a prouvé qu'il était Dieu. Il a prouvé encore sa divinité par un grand nombre d'autres miracles. La guérison des possédés sera le sujet de cette courte et simple instruction. Nous ne nous proposons pas de faire l'énumération de tous les possédés guéris par Jésus-Christ. Nous venons de parler de plusieurs; nous ne vous entretiendrons maintenant que d'un seul dont l'état présente un caractère tout exceptionnel. Nous tirerons ensuite quelques conséquences, et nous ferons voir que, dans un sens, les possédés du démon non-seulement sont moins rares qu'on ne le pense communément, mais qu'ils sont même en très-grand nombre.

PREMIER POINT.

Récit de l'évangéliste (1). — « Un jour, Jésus ayant traversé le lac de Génésareth, il arriva avec ses disciples dans le pays des Géraséniens; situé dans la tribu de Manassé, à l'orient de ce lac. Et comme il sortait de la barque, un homme possédé de l'esprit impur vint à lui, sortant des sépulcres (2) où il faisait sa demeure ordinaire: il ne portait point de vêtements, et il était si furieux, que personne ne pouvait le tenir lié, même avec des chaînes. Car ayant eu souvent les fers aux pieds, et ayant été enchaîné, il avait rompu ses chaînes et brisé ses fers, et nul homme ne pouvait le dompter. Il était jour et nuit dans les tombeaux et sur les montagnes, criant et se meurtrissant lui

(1) MARC. v. 1. 15.

(2) Cavernes creusées dans les rochers, et qui, chez les Hébreux, ser

vaient de tombeaux.

même avec des pierres. Ayant donc vu Jésus de loin, il courut à lui et l'adora (1). Jésus lui demanda : Quel est ton nom? Il lui dit : Je m'appelle Légion; parce que plusieurs démons étaient entrés dans cet homme; et ces démons le suppliaient qu'il ne leur commandât point de s'en aller dans l'abîme. Mais comme il y avait là un grand troupeau de pourceaux, qui paissaient sur une montagne, ils le suppliaient de leur permettre d'y entrer, ce qu'il leur permit. Les démons étant donc sortis de cet homme, entrèrent dans les pourceaux; et aussitôt le troupeau alla se précipiter dans le lac où il se noya. Ceux qui les gardaient ayant vu ce qui était arrivé s'enfuirent, et s'en allèrent le publier dans la ville et dans les villages d'où plusieurs sortirent pour voir ce qui était arrivé. Et étant venus à Jésus, ils trouvèrent cet homme, dont les démons étaient sortis, assis à ses pieds, habillé et en son bon sens, ce qui les remplit de crainte (2). Commander aux esprits immondes, les forcer de sortir des corps dans lesquels ils étaient entrés, les contraindre à reconnaître en lui le saint de Dieu quel autre qu'un Dieu pouvait opérer une semblable merveille? Il est bien vrai que la puissance sur les démons a toujours existé dans l'Église; mais Jésus-Christ, comme nous l'avons déjà dit, parlait et agissait au nom de sa propre et divine toute-puissance, au lieu que a tout le pouvoir que nous exerçons sur les démons, disait Tertullien, nous vient de Jésus-Christ, et des menaces que nous leur faisons de la part de Dieu, au nom de JésusChrist (3). »

(1) MATTH. v. 1. 6.

(2) LUC. VIII. 30. 35.

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(3) TERTULLIEN, apud Guillon, tome II, page 377.

SECOND POINT.

Qu'il puisse y avoir et qu'il y ait encore des possédés du démon, c'est ce qu'il est impossible de révoquer en doute; le récit de nos missionnaires en fait foi. Mais on peut dire aussi, dans un autre sens, que les possédés sont moins rares qu'on ne le pense communément, et qu'ils sont même en très-grand nombre. Je vais plus loin, et je dis, avec saiut Jean Chrysostome, qu'il y a encore aujourd'hui une multitude de possédés habitant les sépulcres, et dont la fureur insensée n'est domptée ni par le fer, ni par les chaînes, ni par les forces qu'on lui oppose, ni par les exhortations et les menaces, ni par la crainte de Dieu et des hommes. Quelle différence y a-t-il, en effet, entre le possédé du démon et l'impudique, par exemple, dont la passion effrenée s'abandonne aux plus brutales sensualités? Il n'est point sans vêtements, si vous voulez, comme celui dont parle l'évangéliste (1); c'est-à-dire que vous lui voyez des habits sur le corps; mais il manque du vêtement réel qui ferait sa gloire, de la pureté du cœur. Il n'a point dans les mains des pierres dont il se frappe lui-même; ses crimes, hélas! font à son âme des meurtrissures bien plus dangereuses. Comment lier un tel homme? comment l'arracher à ses furieux emportements, et obtenir de lui la victoire sur ses insatiables convoitises? Toujours étranger à lui-même, il passe sa vie dans les sépulcres; car, que sont autre chose que des sépulcres, ces repaires infâmes qu'habitent la débauche et la corruption, où la plus dégoûtante lubricité exhale une odeur de mort? - Je puis en dire autant de l'avare. Par quels liens comprimer cette passion,

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(1) Et vestimento non induebatur. (Luc. VIII. 27.)

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