INTRODUCTION.

Vue générale.-Les poëmes de pierre. —Les églises, les hôtels-de-ville, les palais. -Westminster, la cathédrale de Cologne, Saint-Pierre de Rome, l'Escurial, Versailles.

Des hauteurs de Satory on a une vue complète de Versailles; on embrasse d'un seul regard le palais, la ville qu'il semble traîner à sa suite, et les bois qui pressent ses flancs de toutes parts.

Le palais domine du front le paysage au milieu duquel il s'est établi. Du haut de sa terrasse solitaire, comme du haut d'un trône, il contemple avec fierté les flots de collines et de verdure

qui viennent mourir autour de lui; on dirait qu'à l'exemple du roi qui l'a élevé, il s'enorgueillit d'avoir tout réduit et nivelé sous ses pieds.

La pièce d'eau des Suisses, qui baigne les coteaux de Satory, reproduit, pour le plaisir des yeux, les longues lignes architecturales du château; cette eau tranquille dort au pied du monument désert, comme, dans les hautes montagnes, les lacs gardent en silence la base des sommets dévastés par la tempête. Les orages populaires ont battu les flancs de cette demeure des rois, et la foudre des révolutions a découronné sa tête.

L'escalier de l'Orangerie, qu'on aperçoit de face, est la plus imposante avenue qui conduise au palais de Louis XIV; en voyant ses marches colossales, on se demande quelle était donc la génération qui les montait, ou elle avait pris ce besoin de grandeur, et de quelles vastes pensées se nourrissaient les hommes pour qui on avait trouvé les proportions de ce perron gigantesque. Mais ces grands hommes ne sont plus! Les conditions de la vie et de la société sont changées. Une nation toute nouvelle s'agite dans d'autres directions; et ce splendide monument, dont le soleil a eu à peine le temps de dorer les pierres, n'est déjà plus qu'un tombeau.

La solitude convenait admirablement à Versailles. Avant que de somptueuses réparations y eussent rappelé la foule, l'histoire s'était chargée de lui faire une décoration non moins imposante. Les souvenirs étaient attachés aux murs qu'on a couverts de peintures; ils reluisaient aux lambris qu'on a chargés d'or; ils composaient pour cette habitation royale une cour digne