l'opinion doive agir, et vaincre le pouvoir. L'opinion ne doit pas plus surmonter le pouvoir que le pouvoir ne doit surmonter l'opinion, et le bon ordre règne dans un état quand ces deux ressorts opposés se maintiennent en équilibre.

Pour revenir à l'auteur dont nous parlons, on doit savoir gré aux écrivains généreux qui, comme lui, ont pour but dans leurs écrits de rappeler les principes d'humanité, de justice et de liberté dont les gouvernemens ont une si grande tendance à s'écarter. Les opprimés n'ont ni places, ni cordons, ni pensions à donner à leurs défenseurs; l'estime des gens de bien doit être leur salaire.

Pour s'emparer exclusivement de·la faculté d'user et d'abuser de la liberté de la presse, un ministre nous a appris que prévenir et réprimer étaient une seule et même chose, que vingt et trente étaient deux termes identiques, et que jouir de la liberté de la presse c'était être soumis à la censure préalable et arbitraire des agens de l'autorité. Bientôt un

autre nous a enseigné comment on pouvait éluder la loi qui prohibe l'usure; il a substitué le mot indemnité au mot intérêt, et dès ce moment il a été permis de prendre huit pour cent au lieu de cinq. Un troisième, par une combinaison de mots encore plus ingénieuse, a trouvé le moyen d'affranchir sa caisse de la moitié de ses obligations, sans perdre lui-même aucun de ses droits. Il a mis les militaires en demi-activité, et dèslors il a cru qu'il pouvait retenir la moitié de leur traitement, et les laisser soumis aux mêmes obligations qu'auparavant.

Les esprits, imbus des principes de la moderné philosophie, qui veulent que le langage des hommes ne soit que le signe de leurs idées, se récrieront peut-être en voyant que notre langue devient un chaos à travers lequel on nous conduit à la servitude; mais les partisans des vieilles doctrines et de la vieille monarchie, les hommes qui ne cessent de préconiser la puissance absolue, les Fontanes, les Bonald, les Châteaubriand, seront transportés d'admiration en voyant cet heureux retour vers le grand siècle qui vit fleurir

les nobles enfans de Loyola. Suivez l'exemple de vos pères, dira le premier; ils faisaient taire leur orgueilleuse raison devant les mystères du pouvoir. Soupçonner la bonne foi des ministres, dira le second, est absurde.... Il n'y a rien à craindre de ce côté ! Laissezvous servir par les gentilshommes, dira le troisième; ces preux chevaliers consentent, pour votre bien, à être vos serviteurs comme ils étaient ceux de vos pères, et à remplir exclusivement les pénibles fonctions de préfets, de conseillers, de ministres et de généraux.

J'ai pour toutes ces maximes le plus profond respect je baisse les yeux devant les mystères du pouvoir; je ne soupçonne pas la bonne foi des ministres crainte d'être absurde, et je consens à me laisser servir par des gentilshommes, puisque M. de Bonald le veut ainsi. Mais si les gentilshommes veulent absolument nous servir et nous transmettre des ordres, il faut bien que nous ayions le droit d'en chercher l'explication, quel que soit d'ailleurs notre respect pour les mystères du pouvoir, sans quoi nous nous

trouverions dans l'impossibilité d'obéir; et l'on sait que les serviteurs de M. de Bonald traitent mal ceux de leurs maîtres qui ne sont pas assez prompts à exécuter leurs volontés:

Nous pouvons donc chercher à déterminer les obligations des militaires en demi-activité, puisque ce n'est qu'en les déterminant qu'il est possible de les remplir. Il semble d'abord que le seul moyen de savoir ce que c'est que la demi-activité, est de faire l'énumération des droits et des devoirs d'un militaire en activité complète, et d'en prendre ensuite la moitié pour en composer le militaire en demi-activité. Mais ce moyen, qui paraît d'abord si simple, présente dans l'exécution des difficultés insurmontables pour tout homme qui n'a pas la perspicacité du ministre de la guerre. Le militaire en activité qui reçoit, par exemple, l'ordre de se rendre dans un lieu déterminé, doit se rendre sur ce lieu même, s'il ne veut pas être sévèrement puni. Mais s'il est en demi-activité, lui suffira-t-il de faire la moitié du chemin? S'il reçoit l'ordre d'attaquer l'ennemi, lui portera-t-il des demi-coups, ou pourra-t-il