signalés d'ailleurs avec une grande franchise par Diderot lui-même dans ce volume qui est là sous nos yeux (1). Diderot, avec sa sincérité et sa bonne foi, a oublié d'indiquer le plus grand de tous et le plus irrémédiable. La vieillesse ne vous semble-t-il pas que l'ouvrage a bien vieilli ? C'est le sort des livres, comme des hommes, à part quelques chefs-d'œuvre, qui sont comme autant d'incarnations du beau et qui semblent participer à son éternelle jeunesse. L'Encyclopédie toutefois n'a pas vieilli autant que vous paraissez le croire. La plupart des articles de d'Alembert et de Diderot semblent avoir été écrits de nos jours, et je ne vois guère de rides, s'il y en a, dans ceux qui ont été fournis par Voltaire. Je pourrais citer bien des ouvrages dont la date est plus récente et qui ont un autre air de vieillesse. (1) Le septième volume, qui contient l'article Encyclopédie, où Diderot, comme on peut le voir, a jugé sévèrement son Dictionnaire. D'ailleurs, que l'Encyclopédie ait vieilli plus ou moins, peu m'importe. Vous voilà en train d'aimer les vieilles choses prenez-y garde! c'est une passion.... Que je n'ai pas à craindre, vous le savez bien, et voilà pourquoi je puis lui sacrifier en passant, comme les Athéniens au Dieu inconnu. J'aime donc l'Encyclopédie, toute vieille qu'elle est, et je l'aime surtout pour les souvenirs qu'elle me rappelle. De quels souvenirs parlez-vous? - Ne connaissez-vous pas quelqu'un de ces musées où l'on garde avec un sorte de culte les armes d'autrefois ? - J'en ai visité plusieurs. Mais où voulezvous me conduire? Rassurez-vous je ne sors pas de l'Encyclopédie. Vous avez vu dans ces musées des armes dont il serait assez difficile maintenant de faire usage. Pourquoi les conserve-t-on avec tant de soin? Est-ce pour leur richesse? Ce n'est pas vraisemblable. - N'est-ce pas pour les souvenirs qui s'y rattachent et qui donnent du prix, pour ainsi dire, à la rouille même qui les recouvre? Évidemment. Ces armes peuvent être inutiles aujourd'hui mais elles ont rendu autrefois de grands services. C'est avec elles qu'on a livré des batailles et remporté des victoires. Il en est de même de l'Encyclopédie. L'Encyclopédie aussi fut une arme et une arme puissante entre les mains de nos pères, qui s'en servirent avec bonheur pour faire la guerre au passé et préparer le triomphe de la société moderne. FIN |