D'après le portrait peint en 1674, par ordre de l'Empereur Kang-Hi, dont une copie se trouve chez les Pères de la Compagnie de Jésus, à l'Observatoire de Zi-Ka-Wei, près Shanghai.

南懷仁字勳脚一字敦伯比利時國人崇 祯十四年入中國順治初年卽徵脩暦政 康熙八年禮部題奏赴臺測驗南懷仁所 算逐欤皆符吳明烜所算逐欸皆錯楊光 先聩司監正曆日差錯之處並不能理 既廔以推算曆日差錯不合天象具題今 將合天象之曆日又堅執西洋之法不可 用大言妄稱國祚 大為此相應將

楊光 早職交與刑部去後乃以去

天監監副職銜 理監務十二年

改授监正俱屨抗辭不獲十三年媒 器告成加太常寺卿職銜並奉旨繪取 真容相傳此其臨本也十七 七年預推康熙 永年曆法告成加為 的通政使職 銜仍加一級又供疏堅辭溢街仍不獲二 十一年正月呈神威做圖說理論二十六 圖解四十四二月 閶幸閼東南懷仁奉 帶測天地儀器以從四月以南懷仁向年 製造各 陕西湖廣江西等省已有功效 茲又先後製造神威礮三百二十位試放 精堅中的由吏部題加工部右侍郎職銜 仍准加一級二十二年又與閔明我隨 駕往北塞二十六年十一月懷仁病篤 上遣御醫診視十二月二十八日卒於任 呈進遗摺二十七年正月 上賜賻銀二 百雨大鰕十端二月出殯 上差内大臣 一等公固山佟國舅並一等侍衛四员送 至阜城門外陲地

FIG. 4

L'inscription chinoise peinte au-dessus du portrait de Verbiest conservé à l'Observatoire de Zi-Ka-Wei.

« Nan Hoai-jen (nom chinois de Verbiest) dont les titres honorifiques sont Hiun-king et Toen-pé, était Belge de nation. Il vint en Chine à la XIV année du règne de Ts'ong-tchen (1).

» La première année de l'empereur Choen-tche (2), il fut appelé à Péking pour réorganiser le calendrier.

» La VIII année de Kang-Hi (1669) d'après des mémoires et rapports du tribunal des Affaires civiles (3), il se rendit à l'Observatoire pour des expériences contradictoires. Toutes les observations du père réussirent point pour point, et celles de son adversaire Ou Ming-huen échouèrent complètement. Comme le président de l'Observatoire Yang Koang-sien commettait des erreurs monstrueuses et n'était pas capable de les corriger, que ses calculs en désaccord avec les phénomènes célestes ont été plusieurs fois dénoncés, et que maintenant il s'écrie avec grand fracas de paroles et plein d'obstination le système européen en concordance avec le ciel ne peut être employé sans porter malheur à la nouvelle dynastie; nous jugeons que c'est un véritable crime, qui mérite la dégradation de Yoang Koangsien livré désormais entre les mains des juges. Après la chute de Yang, Verbiest reste assesseur du Tribunal des Mathématiques et en est entièrement chargé ».

La XII année de Kang-Hi (1673), il fut nommé président. Malgré ses excuses, il ne put rejeter cet honneur.

» La XIII année de Kang-Hi (1674) il fabriqua les instruments astronomiques. Comme récompense il reçut le titre honorifique de président de la Cour des sacrifices, et l'Empereur fit faire son portrait. Ceux qui existent en sont des copies (4).

» La XVII année (1678) il calcule l'Astronomie Perpétuelle (5). Pour l'en féliciter l'Empereur le nomma président à la Cour des communications impériales et lui donna un grade additionnel. Il protesta et pétitionna contre ces nouveaux honneurs, mais toujours sans succès.

(1) Ceci est une erreur. Verbiest arriva à Macao à la fin de 1658. L'empereur Ts'ong-tchen, de la dynastie des Ming, était mort depuis longtemps.

(2) L'empereur Choen-Tche des sinologues français, est le Xun-chi des portugais. fondateur de la dynastie Tartare-mandchou ou des Tsing (1646). Verbiest fut appelé à l'Observatoire en février 1659 seulement. Il y a donc là une nouvelle inexactitude.

(3) Ce qui suit jusqu'à la fin de l'alinéa est une citation.

(4) Verbiest étant né en 1623, on peut en conclure que le portrait que nous reproduisons le représente à l'âge de 51 ans.

(5) Voir ch. I, no 2 ci-dessus.

» A la première lune de la XXI année de Kang-Hi (1682), il offrit à l'Empereur son Traité sur les Canons, en 26 articles avec 44 figures (1).

» La même année (1682), à la seconde lune, Verbiest accompagna l'Empereur dans son expédition au delà de la Grande Muraille, avec ses instruments astronomiques et géodésiques (2).

» La 4 lune de la même année encore, les canons de Verbiest donnèrent la victoire aux troupes fidèles dans les provinces de Chensi, Hou-Kwang et Kiangsi. Les 332 canons excellents et foudroyants, fabriqués à différentes reprises par le père, ayant aux expériences fait leurs preuves de précision et de solidité, sur le rapport favorable du tribunal compétent Verbiest fut nommé premier assesseur au Tribunal suprême des Travaux publics et mérita un second degré additionnel.

» La XXII année (1683), en compagnie de Grimaldi, il a suivi l'Empereur au nord de la Grande Muraille (3).

» A la XIe lune de la XXVI année (1687), Verbiest fit une maladie grave. L'Empereur lui envoya son propre médecin ; mais il mourut le XXVIIIe jour de la XII lune (28 janvier 1688), en charge.

» Les lettres de faire part furent présentées à la cour et la XXVI année (1688), à la première lune le monarque envoya 200 taëls d'argent et 10 rouleaux grand format de soie.

» Aux funérailles solennelles de la seconde lune l'Empereur se fit représenter par un colao et d'autres dignitaires, puis envoya le cercueil au delà de la porte Fou-nan. »

La petite inscription au bas du portrait donne la signature du copiste moderne du tableau envoyé en Europe et la date de la copie. Ce copiste est un frère coadjuteur, nommé Liéou, très habile artiste chinois, descendant d'une vieille famille catholique mandarinale. Il date son tableau de 1908 et des ateliers de T'ou chan wai.

VIII. CONCLUSION. Dans ce chapitre le P. Van Hée nous donne le résumé d'une courte notice biographique de Verbiest, écrite en chinois immédiatement après la mort du grand missionnaire, et due aux Pères Thomas Periera et Antoine Thomas. La Bibliothèque Nationale de Paris en possède un exemplaire.

(1) Voir ch. I, no 6.

(2) J'ai raconté en détail dans ma notice (ch. VII pp. 412-420) la grande expédition militaire de 1682 dans laquelle Verbiest accompagna l'Empereur au delà de la Grande Muraille.

(3) Voir ma notice, ch. VII, pp. 420-422.

manuscrit en 4 feuillets doubles (N. F. C. n° 3033). On y trouve quelques détails inédits. J'y relève par exemple celui-ci : à la fin de sa vie le Père surveilla comme ingénieur plusieurs travaux faits pour ouvrir des canaux.

En guise d'épilogue, le P. Van Hée écrit :

«En 1799, paraissait sous le patronage du célèbre mathématicien Yuen-Yuen, l'Histoire des Mathématiques en 46 fascicules; 43 sont consacrés aux auteurs chinois, et les 3 autres parlent brièvement des auteurs européens; les premiers nommés sont Méthon et Aristarque. Après Euclide, Clavius, Newton, Cassini, nous trouvons les jésuites de Chine: Ricci, De Ursis, Aleni, Diaz, Terence, Rho, et au-dessus de tous Schall et Verbiest. Au point de vue scientifique, c'est mettre notre savant compatriote peut-être un peu trop haut; mais vu les services rendus, laissons-lui sa place glorieuse au milieu de cette immortelle phalange » !

H. BOSMANS, S. J.