RIVISTA

ENCICLOPEDICA ITALIANA.

COSTANTINOPOLI CONQUISTATA DA' LATINI

NEL SECOLO XIII.

pro

Mentre gli sguardi di tutto il mondo si rivolgono all'Oriente, e quivi si combatte una guerra dalla quale venir ne possono vantaggi e sventure incommensurabili alla civile Europa, non parrà tutto affatto fuor di posito, se, risalendo nel corso de' secoli, noi ci facciamo a descrivere un'altra guerra quivi combattuta da tutti i popoli dell'Occidente, affinchè se ne notino le somiglianze e dissomiglianze cagionate dalle diverse condizioni di tempi, uomini e civiltà.

Grande era la potenza de' Veneziani nel principio del secolo XIII: l'alato leone sventolava sulle mura delle città dell'Istria e della Dalmazia; poderose armate venete avevano gloriosamente combattuto contro Greci, Saraceni e Normanni; Genova e Pisa avevano dovuto cedere il dominio dell'Adriatico alla Repubblica di San Marco. I Veneziani rammentavano con orgoglio le parole di papa Alessandro III: Il mare è a voi sottomesso come la sposa al suo sposo; e da occidente ad oriente correvano i loro navigli montati da una gioventù che aveva avuto per culla il mare, che passava la sua vita sul mare, e che nelle navali battaglie non aveva chi per arte e valore la superasse.

(

Semper aquis habitant. Gens nulla valentior ista

Equoreis bellis, ratiumque per aequora ductum (1).

I Veneziani possedevano vasti quartieri nella medesima città di Co

(1) WILLEL. APPUL., Poem.