amènera à conclure que Moïse a révélé même quelque chose de la nature intime de Dieu, de sa vie essentielle, en un mot des mystères inaccessibles à la raison, que nous connaissons par une voie surnaturelle.

Mais je ne veux pas anticiper sur les explications que j'aurai à vous présenter, en complétant les notions que nous venons d'acquérir sur Dieu et sa nature.

CINQUIÈME LEÇON

Des mystères.

Les mystères de la Religion en face de la science. Réfutation du Rationalisme contemporain.

Nous sommes arrivés, par des procédés purement rationnels, à la démonstration de l'existence d'un Etre supérieur à la matière, Créateur et Maître du monde. Toutefois, la notion que nous avons acquise de la nature de Dieu est loin d'être complète et suffisamment claire. La vie intime de l'Etre infini se dérobe à nos regards dans une obscurité mystérieuse que notre raison ne parviendra jamais à éclaircir, en l'état actuel. C'est ce que la Religion affirme en nous enseignant qu'il y a des mystères; et en cela elle est d'accord avec la vraie science, comme il ressortira de l'étude que nous allons faire.

J'ai pensé qu'il serait utile, avant d'aborder l'explication de la création au point de vue scientifique, de vous donner une connaissance exacte de ce qu'on

appelle les mystères: 1o parce que, dans le cours de nos recherches, nous nous heurterons bien souvent à des questions insolubles, 2° parce que la science contemporaine fait à la Religion un impardonnable grief d'affirmer l'existence et la nécessité des mystères. Ce mot est devenu une sorte d'épouvantail pour les savants nos adversaires. Leurs livres sont pleins de dédains, de sarcasmes, de fureurs contre les vérités mystérieuses. A les entendre, la science positive aurait banni toute incertitude, levé tous les voiles, fait jaillir la splendeur de l'évidence sur tout ce qu'elle a touché. La suite de nos leçons fera voir jusqu'à quel point cette modestie scientifique peut être acceptée.

de

Bien plus, la science a posé la raison comme seul critérium de la possibilité, et le Rationalisme (1) est précisément l'école qui fait profession n'admettre que ce que la raison peut comprendre, et de rejeter absolument, sans examen, et comme impossible, toute vérité qui dépasse les limites actuelles de la raison. J'espère vous démontrer

(1) Le rationalisme consiste à nier la révélation, à interpréter naturellement tout ce qui est donné comme révélé dans la Religion, à expliquer les mystères d'une matière naturelle, ou à les regarder comme des allégories ou des mythes. On l'appelle aussi, souvent, naturalisme.

Les principaux représentants du rationalisme sont, en Allemagne, Ewald, leur chef; en France, Cousin, Jouffroy, Damiron, Renan, Jules Simon, etc.

combien le Rationalisme est opposé aux données de l'expérience et contradictoire même de la science, parce qu'il arrête fatalement tous progrès du savoir humain.

Nous examinerons la nature, la possibilité et l'existence des mystères, et nous établirons les relations qui existent entre la science et les vérités révélées.

1° Nature des mystères.

Si nous recherchons l'étymologie et le sens le plus général de ce mot, nous voyons qu'il signifie toute chose secrète, inconnue, ignorée. C'est ainsi qu'on dit tous les jours les mystères du cœur humain, les mystères de la nature, pour signifier les ressorts cachés qui font mouvoir la volonté de l'homme, ou les causes ignorées qui produisent les phénomènes naturels.

Mais nous pouvons préciser davantage la signification de ce mot. L'intelligence peut connaître les objets sous un double aspect: dans leur existence et dans leur nature; dans leur existence, quand on sait avec certitude qu'ils existent: c'est ainsi que je connais l'existence de ce papier, parce que je le vois et je le touche; dans leur nature, quand on sait les éléments dont se compose un objet, ses propriétés,

physiques, chimiques, mécaniques; ses usages, etc. Ainsi je connais la nature de l'eau, parce que je sais qu'elle est composée d'hydrogène et d'oxygène, qu'elle peut passer par trois états physiques: solide, liquide et gazeux; je sais sa densité, ses propriétés chimiques, etc. On comprend de suite que cette connaissance est susceptible de degrés et peut être plus ou moins claire, plus ou moins complète.

Or, dans un sens moins général, on entend par mystère toute vérité dont on connaît l'existence, mais dont on ne connaît pas la nature; ainsi, la manière dont une dépêche télégraphique se transmet en quelques secondes de Paris à Lyon est un mystère pour le paysan: il sait que la chose se passe ainsi, mais il en ignore le pourquoi et le comment. De ces mystères, il s'en rencontre à chaque pas dans toutes les branches de la connaissance humaine : je pourrais évoquer devant vous toutes les sciences et vous montrer que la nature intime d'aucun objet n'est connue, pour le savant, pas plus que pour l'ignorant. Le chimiste, quand il a connu par le raisonnement que les corps se résolvent en éléments simples qu'il appelle atomes; quand il a calculé le poids, le nombre de ces atomes, en connaît-il la nature intime ? sait-il pourquoi un atome d'oxygène et deux atomes d'hydrogène donnent toujours une molécule d'eau et jamais autre chose? Non, il l'ignore complètement; et quand il répond que la pro