Le premier chapitre de la Genèse a trait à trois grandes questions générales; car il peut se résumer ainsi : 1° origine du monde en général (versets 1-8); 2o origine de notre terre (9-25); 3° origine de l'homme (26-31). A la première question correspond la science qui s'appelle Cosmogonie; à la deuxième, la Géologie, et à la troisième l'Anthropologie. Nous diviserons donc ainsi ce petit cours: 1o De l'origine du monde ; 2o De l'origine de la terre; 3o De l'origine de l'homme. DEUXIÈME LEÇON PREMIÈRE QUESTION COSMOGONIE OU ORIGINE DU MONDE Exposé et critique des systèmes scientifiques Athéisme et matérialisme. — Dualisme. Moïse traite de l'origine du monde dès le début de son livre et dans les huit premiers versets de la Genèse. Nous abordons aujourd'hui l'étude de la cosmogonie au point de vue scientifique et au point de vue biblique. On entend par le monde (1) l'ensemble des choses créées, tout ce qui existe, les étoiles, les planètes, (1) Je ne parle, bien entendu, que du monde matériel; le monde des esprits créés sera étudié en son lieu. la terre et tout ce qu'elle renferme, la matière prise dans sa totalité. On appelle matière ce qui compose les corps, quels qu'ils soient, tout ce qui peut tomber sous les sens, même aidés des instruments les plus puissants, en un mot tout ce qui n'est pas doué d'activité spontanée. Les savants ne sont pas d'accord sur la nature de la matière; nous verrons plus tard les hypothèses émises à ce sujet et nous comprendrons mieux les propriétés caractéristiques de la matière. Une chose est certaine, c'est que la matière existe : nous la voyons, nous la touchons tous les jours; les sceptiques, secte de menteurs et non de philosophes, comme dit Fénelon, ont voulu nier l'existence de la matière : nous ne nous arrêterons pas à de pareilles absurdités. Prenons donc la matière existante; la première question qui se pose est celle-ci : d'où vient la matière ? A cette question on a fait quatre répon ses : 1o La matière est éternelle; elle existe nécessairement; elle est douée d'un mouvement essentiel; elle s'est organisée elle-même; elle durera toujours. Dieu est inutile; la matière suffit à tout expliquer, le monde et l'homme. C'est la réponse de l'athéisme et du matérialisme. 20 D'autres ont dit: Dieu existe, mais il n'a pas créé la matière ; elle existe aussi éternellement que Dieu : il n'a fait que l'arranger, l'organiser; il n'a pas pu la créer. Ainsi parle le dualisme. 3 D'autres disent: Dieu n'a pu créer la matière; la matière elle-même est Dieu; elle est une partie de Dieu, qui l'a tirée de sa propre substance; elle est éternelle comme Dieu; Dieu n'est autre chose que l'ensemble de toute la matière existante. Telle est la réponse du panthéisme et du naturalisme. 4. Enfin la Religion et la Bible répondent: Dieu a créé la matière ; il l'a tirée du néant, par un acte de sa toute-puissance. Nous allons passer en revue ces quatre opinions. 1° Systèmes athées et matérialistes. - Exposé des systèmes. Les athées et beaucoup de matérialistes de tous les temps ont prétendu que rien n'existe en dehors de la matière ; que la matière est éternelle, parce que, si elle n'avait pas toujours existé, aucune force, aucune puissance ne serait capable de la faire exister, de même qu'aucune puissance ne peut la détruire. Les diverses tranformations que le monde a subies et celles qu'il subira à l'infini, sont le résultat de certaines lois mathématiques, immuables et nécessaires, sur lesquelles Dieu lui-même, s'il existait, n'aurait aucun pouvoir. Il n'y a que deux principes de tout ce qui existe la matière, douée de certaines propriétés nécessaires, comme la force, et des lois, également nécessaires. Tous les athées sont évidemment obligés de raisonner ainsi. Parmi les matérialistes, les uns sont athées; d'autres, tout en acceptant l'existence de Dieu, font la matière coéternelle à Dieu et incréée, ils se confondent avec les dualistes, dont nous parlerons bientôt ; d'autres, enfin, reconnaissent la création, mais nient la spiritualité de l'âme; ils seront réfutés quand nous nous occuperons de la question anthropologique. Voici l'histoire très-sommaire du système athée: Straton de Lampsaque (286 av. J.-C.), développant les conséquences de quelques fausses théories d'Aristote, enseigna le premier l'éternité du monde. D'après lui, les divers changements que subit la matière proviennent d'une force inhérente à la matière elle-même, et qui engendre éternellement tous les mouvements et toutes les formes, sans qu'il soit nécessaire d'admettre aucune force créatrice ou modératrice. Contemporain de Straton, Epicure (341-270 av. J.-C.) rédigea en système les opinions de Leucippe et de Démocrite. D'après eux, le monde n'est pas éternel dans sa forme actuelle; mais les éléments |